《义客英魂》一部云天义客的壮丽诗篇

齐主狂生

    那人微一沉吟，随即二目一瞪，高声说了句“此恶不除，好人安有宁日？”双手用力，便把“水鬼汪”举过头顶，顺势一抛，已将“水鬼汪”摔在三丈开外的荆棘丛中。没想到，那人身一着地，四肢便能活动。也顾不上身上的刺痛，起身冲着“水魂浪子”说了句“多谢五哥手下留情，咱们后会有期。”然后，便十分狼狈地快步离去。
    张掌柜的那些话，确实对“水魂浪子”触动不小。不过，他对这俩突然出现的不速之客，一直还是很谨慎的。其实在主仆二人叩门时，他正在竹舍休息。置之不理，这是他一贯的待客之道。可是后来“水鬼汪”的出现，却让他留起了心。当张掌柜误将书信交给“水鬼汪”时，他再也坐不住了。因为他不知道书信是何人所书，内容有没有与自己相关的隐秘，所以这才无奈地现身而出。这会，他见张掌柜把那封捡起的书信，重递了过来，便一把夺过，边看边皱眉。一等把信看完，不禁脱口骂道：“我说今天怎么这般晦气，原来是那个恨我不死的左老鬼使得阴招。”他又转向张掌柜道：“我看你这个人，呆是呆点，可也不会傻到这种地步吧？竟能上老鬼这当。你也不看看，眼下洪水正凶，鹅毛都浮不起来，更别说渡船了。听我说，你二位还是先回株洲，等洪水退去，再赶路也还不迟。”
    对此人一口回绝，张掌柜一时竟然不知道该去怎样表述。他认定此人定有过江之策，不然的话，左翁绝不会让他白来这里。所以，他不禁长叹一声道：“知道先生是位世外清修之人，但凡有路，我二人也不敢来此搅扰先生的清净。”当下，他便将这里的种种因由，以及一路之上所遇到的艰辛，与此人简略地述说了一遍。说到黯然动情之处，几次被夺眶而出的泪水，将叙述中断。
    “水魂浪子”一直静静在听，脸上虽然冷峻如故，但心中却是汹涌狂动。他已然觉出，自己面前这人，绝对是位世间难得的贤德君子。就他这番作为，古贤之中，也未必能有几人可为。怪不得，连一向不结人缘的左老鬼，也自甘为他修书引荐。直到这时，他再也装不下去，嘉许地冲着张掌柜点了点头。深有感慨地说道：“先生此情，足以感动天地。话既到此，那我也就实话实说。如若别事令我相助，我绝对敢说万死不辞。单这渡江之事，却万万不可。先生不妨想想，眼下洪水正猛，可说是奇险无比。若贸然求渡，纵能侥幸，无疑也是九死一生。二位对我本就有恩，我绝不能用这种方式，来报答两位对我的救护之情吧？”
    张掌柜闻言，庆幸自己并没看错。此人孤傲的外表后面，更不乏热血豪情。之所以不肯答应助自己过江，主要是顾及主仆二人安危。所以他恳切地说道：“先生替我二人着想，我岂有不知。但先生想没想过，像我这样的迂腐之人，行走在这乱世之间，何尝不是一步一险。今洪水之患是在明处，避有可能。但那些隐在暗处的江湖凶险，难道只能令我退而不前吗？咳！绝不可能。张茂源既然撇家舍业出来，早已将生死看淡。哪怕是一步一灾，一步一险，我也绝无退缩之理。还望先生能够体谅这些，助我一臂之力，我将永世感念先生的大德。”
    那人听完这番话后，周身的热流，比那汹涌的江水还要躁动。由心底生出一句：这才是真正的奇男子、大丈夫！有缘得此一遇，足慰平生。能为此人效命，何尝不是一件引以为豪的快事。不过，眼下过江，风险太大。所以，他无限感慨地说道：“先生云天高义，可说是旷古难寻。能为先生尽力，原是求之不得。不过，水火无情，如若置身于惊涛巨浪之间，它不会给你一丝侥幸。说真的，论起泅水搏浪之技，洪水再猛，还伤我不得。可是，在这一泄千里的狂涛之中，我却丝毫顾不上你们两个。所以，我劝先生还是暂缓渡江。”
    随着“水魂浪子”的态度渐渐转暖，张掌柜心里，则慢慢地变凉。他呆呆地在那站了好长时间，这才黯然地说道：“即是如此，我只好再想其他办法，就不过多打扰先生了。”转向田褔，吩咐他去牵驴。
    看着张掌柜那失魂落魄的样子，“水魂浪子”心中不觉有些隐隐作痛。几次想叫住二人，可一想到严重的后果，还是强忍住了。就在这时，田褔牵着两头毛驴走了过来。他突然被一件东西给惊住了，连张掌柜与他道别都没回应。直到主仆二人走出好长一段，他才反应过来，忙高声喊道：“先生暂请留步。”
    张掌柜一闻呼唤，认为是对方改变了主意，不觉心中一喜。没想到，那人追在近前，并未与张掌柜答言。而是两眼直勾勾地注视着，灰驴头上的那绺红缨。张掌柜见他这般举动，知道不像自己想象的那样，一颗心顿时又变得空荡荡的。
    那人呆看了一阵，突然发现自己有些失态。忙收了收心神，转向张掌柜道：“先生，能说一下这绺红缨是谁给扎的吗？”
    张掌柜一听，心里不觉来气。我们远道来此，无非想借助于你。你不但不肯帮忙，这会却来闲扯无聊之事。所以，他便口无遮拦地说道：“俗人焦虑，琐事不断，不比先生逍遥。如果您对这头驴有兴趣，我便把它留下就是。其他的，多言也是无益。”
    那人如何不知张掌柜心境，自嘲地笑了一下之后，方才叹然说道：“看来这也是天意，昔日我曾对某人立过重誓，但有所使，万死不辞。又见先生心念坚定，与其让别人误你二人，还不如我陪你们赌上一赌。”
    张掌柜闻听此言，不觉大喜过望。当下三人便一同走进竹舍，落座之后，这才将如何路遇奇异少年及老丐的经历，与那人说了一遍。当他将那枚古怪的铁牌拿出与其看时，“水魂浪子”不知为何，二目之间，隐隐似有泪光。最后，就见“水魂浪子”站起身来，对二人说道：“既是天意，我复何言？这里干粮物品一应俱全，你们用过之后，在此休息等候便是。”说完，便起身走了出去。

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第八回：

飞舟劈波越奇险         
浊流狂吞怒悲颜



    天交五鼓，张掌柜已随那清亮的鸡啼之声，走下床来。当他来在院中，一股芳草之气，迎面扑来，令他有种说不出的畅快。院落清幽别致，是处相当怡人的所在。尽管这会天未放亮，四周看上去比较朦胧一些，但这正恰恰给小院添了几分诱人的魅力。
    天在不知不觉间放亮，张掌柜见田褔睡得正香，也就没去惊动于他。披了件衣服，独自向小镇走去。他原想在镇上买些早点回来，可转遍了整个小镇，竟然不见一家经营之户。原来此处少有外来之人，镇上居民，多以农耕渔猎为主，各家几乎都是自起炉灶。所以，除了几家杂货之铺，很少再有经营之户。张掌柜转到最后，总算遇到一个挑担卖炊饼的，好歹买了几个，这才没有空手而归。
    刚进院门，就见田褔在喂牲口。忙开口问道：“福儿，先生起来没有？”因他知道，“水魂浪子”昨夜回来很晚。这会能够起来，已是很不易。
    田褔则答道：“老爷您刚走，我就起来了。那边一直没啥动静，我想应该还在睡吧。”他的话音未落，却见“水魂浪子”从外面走了进来。张掌柜立即意识到，此人一定又是起了个大早。
    用过饭后，张掌柜试探地问道：“不知我们何时渡江？订好时候，我二人也好早做准备。”
    “水魂浪子”望着张掌柜说道：“渡江之物，基本备齐。不过我还想再说一句，你我此去成败未卜。但凶险则是显而易见，您可要有充分的心理准备。”
    张掌柜语气坚定地说道：“先生不必多虑，我见识虽少，但毕竟不是个孩子。正所谓，谋事在人，成事在天。如果老天真的不容这份人间挚诚的话，我又何惜这段无趣的残年光阴？”
听了他这番语调苍凉的豪迈之句，“水魂浪子”心中不再有过多顾虑。“那好，既然如此，你们可以去准备了。”
张掌柜听他如此一说，脸上顿时现出一种难以抑制的喜色。连忙召唤田褔一起收拾物品。由于过于匆忙，难免忙中出错。一件物品，在他们忙碌中遗落到地上。二人对此，竟然丝毫未有察觉。
    “水魂浪子”对此却看得真真切切，见他走上前去，神色颇为恭敬地，将那件物品拾在手里。等张掌柜收拾停当，这才将物品递还给他。之后，好像还有话要说，不过想了想又忍住了。
    张掌柜虽然少走江湖，但对于看人看事，应该属于强项。从对方的神情之中，得知此人好像知道这枚铁牌的出处。所以他便说道：“先生好像对这枚铁牌的事情了解一些，能否与我二人，简单说说？”
   “既然先生问到，那我只想嘱咐一句。此处西行，你身上的所有东西都可以丢掉，就是不能把这件物品遗失。因为这件物品，在你现在这种处境之中，有时会比老天爷管用。”
   张掌柜不禁有些诧异，“先生之言，我有点不太明白，能不能明示一下？”
    那人看了张掌柜一眼之后，稍微一顿，这才语气十分凝重地说道：“很多事，一时也无法与您说清。你只需要记住，在这西南各省之间，以后不管再遇见哪路山贼水寇，只要出示此物，便可确保先生二人可以一路平安。”
    张掌柜万没想到，这枚小小的铁牌，竟会有如此大的神通。回想一下与那少年分手之后，除了一场虚惊之外，确实比较平稳，难得真是这枚铁牌的作用？不过，那些人如何知道这枚铁牌呢？对了，一定是驴头上的那绺红缨。少年借驴送驴的真正目的，恐怕就在于此。想想井昆二人惊走时的表情，以及“水魂浪子”态度的转变，不正是从发现驴头上的红缨开始吗？由此看来，真难为了那位少年义士。想到这，张掌柜颇几分有歉意地说道：“惭愧，受人如此大的恩惠，至今尚不知晓。若非先生点化，我主仆二人，恐怕永远也不会解开这个谜，真难为了那位小英雄。此次渡江，生死未卜，我真不想带着这个缺憾离开。所以，先生能否与我说一说这位少年的故事？”
    “水魂浪子”见他如此一说，也不好再去推拒，便把这枚铁牌的出处及有关少年的往事，与二人简略地述说了一遍。
    这枚铁牌，最初是出于一位隐居世外的高贤之手。这位长者，因不忍天下苍生遭受蒙古人的摧残，毅然放弃自己的清修。特令自己的弟子韩山童，建红巾，兴白莲，率众抗击鞑虏。除此之外，他另派四名弟子，各持自己的一件信物，作为调动并统领天下各路的义军的令符。
    说起这四名弟子，却是十分了得。四人基本上是带艺投师，又经长者十余年的精心调教，皆都具备一身足以傲视天下的武功。四人的惊人武功，加上持符调动天下教众的特殊身份，所以被当时的武林及教众们，尊为“白莲四圣”。根据四人持有的神符及各自活动区域，人们分别把他们称为，大师兄“青冥尊者”魏广陵，持“碧玉苍龙符”，坐镇协调山东、河北各路兵马。二师兄“素威神君”虞永义，持“白金虎符”，协调中州各路。三师兄“赤颜真君”路九州，“玄铁朱雀符”，行于西南各省。四弟“双灵圣主”云尚行，持“翡翠玄武符”，坐镇联络江东各路。张掌柜手中的这枚铁牌，便是发在三弟子路九州手中的“玄铁朱雀符”。
    由于长者的威望超高，所以他振臂一呼，江湖上可说是一呼百应。没出半年的光景，天下已是白莲四起，红巾遍及华夏。仅仅数年之间，已将元帝国的气数，推至了濒临灭绝的边缘。可没想到，鞑虏尚未彻底驱逐，义军的内部却祸起萧墙。那个借白莲起家的朱元璋，在自认为其羽翼丰满之际，突然倒转干戈，公然屠杀起昔日的教友来。由于他出自红巾，对教中的秘密，了解太透。从而使得连蒙古铁骑都无法撼动的红巾军，最终却没能避过朱氏的杀戮。而这时，长者及韩山童都已先后逝去。新教主及教中的各位长老，在毫无防备的情况下，也被朱氏虏获。在途经瓜州之时，将之尽数沉江灭迹。如此一来，教中顿时陷入群龙无首的境地。仓促间，各自为战，结果被朱氏乘机杀了个尸骨成山，血流成河。
    在这危急时刻，重振义军的重担，无疑落在“白莲四圣”的肩上。可说起四人，武功固然冠绝天下，但对排兵布阵、统帅三军，却是一窍不通。如此一来，何以能与朱元璋的百万虎狼之师相抗衡。先是陈友谅，在鄱阳兵败便杀。继而姑苏城破，张士诚遇害。方国珍见大势已去，被迫率众归降朱氏。仅剩下四川的明玉珍，孤军奋战，誓死不降，最终也落得个血洒疆场。义军在经历了这场浩劫之后，基本上处在覆灭的边缘。朱氏的暴虐及连番的腥风血雨，让四人彻底失去了斗志。他们不想再让教中的弟兄，这样毫无意义地死在朱氏的屠刀之下。所以，四人便将各自的残部，遣散隐匿起来。四人想凭借着各自绝世的武功，屡次潜入敌营，打算除掉首恶朱元璋。浑不知，朱元璋何等老道，不但居不定所，而且平时行踪更是诡秘。周围不仅密布铁甲护卫，更邀来不少的武林奇士充当贴身侍卫。一有动静，朱元璋便闻风离去。也正因如此，“白莲四圣”在数年间的多次行动，全都无果而终。到了最后，心力俱疲的四人，再也没有精力，去与对方继续这种游戏。慨叹于“有心杀敌、无力回天”的无奈之下，愤然离开了俗世的纷争，各自隐于山野之间。
    “白莲四圣”的罢手，却没止住朱元璋那高举的屠刀。他除了明令禁止白莲之外，更派出各路侍卫高手，追杀缉拿那些隐于各地的红巾残部。使得那些人，只好三五结盟，或啸聚山林，或隐名落草。如今天下的各路草莽，恐怕半数以上，都是昔日为求自保的红巾旧部。尤其是西南各省之间，更为集中一些。这些人虽暂时偷安于江湖之上，但信念却始终没变。他们深信，在不远的将来，白莲会有劫后中兴的一天。如此一来，“白莲四圣”便理所当然地成了他们最后的希望。而他们各自手中的令符，自然也就成了白莲复兴的“圣物”。
    却不知，就在“白莲四圣”之间，也暗生嫌隙。原来，朱元璋在成势之前，对云尚行极进献媚讨好之能，很快便得到云尚行的青睐及庇护。当有人发现朱元璋暗藏祸心之时，便提醒过教主及各位长老。不想那云尚行却独排众议，坚决力挺于他。没想到，后来朱元璋真的成了叛教罪魁首恶，这让云尚行着实后悔懊恼个不及。云尚行的苦衷，应该是尽人皆知，所以很少有人在他面前提起此事。不过，素来心胸狭窄的魏广陵，由于多次行刺朱元璋未果，难免心生邪火。在一次聚会上，借着酒意，便将这些旧事抖了出来。结果，被刺到疼处的云尚行，不觉暴然而怒。二人争到激情难尽时，竟然当庭交起手来。任凭他人如何劝止，都无法阻止二人。结果，二人不但斗了个两败俱伤。就连他们各自怀中的两件玉符，也在激烈的打斗中，全都变成碎屑。一等二人意识过来，早已是悔之晚矣。消息一经传开，两人不但失去了往日留在教众心中的地位，更成了亵渎圣教，毁坏圣物的败类。如此一来，虞永义、路九州二人，便成了教众心中唯一的寄托和希望。
    张掌柜听完这些，不禁感慨地说道“战火不息，最苦的还是黎民百姓。谁坐江山，对百姓来说并不重要。重要的是，谁能让黎民百姓过上平稳日子。咳！如此说来，那个奇异少年，应该是路九州的后人？”
    “从驴头上的红缨扎结及赠你的令符来看，应该是这样。路九州自归隐之后，江湖上便很少有人再能见到他本人。那年襄阳教友洪玉彬，不幸落在了官府手中。就在押赴行刑的路上，被人救走。别说在场的众人不知是谁出手，就连洪玉彬本人，都不知恩人倒地是谁。只是后来有人，发现了一枚红绒蝴蝶扎结，由此推断应该是路九州所为。另有长沙的张太保，因走漏风声，被三名朝廷的侍卫高手追杀。眼看就要成为对方的刀下鬼，三名侍卫却猝然暴死在当场。张太保细一查看时，发现三人的太阳穴处，各有一个洞穿的小孔。张太保寻着血迹查看，终于找到了那几枚射杀侍卫的暗器，竟是路九州的独门暗器“火焰神芒”。这才明白过来，原来是路九州救了自己。由此可见，路九州连昔日的教友都不肯轻易露面。少年若不是路氏后人，如何会有这些东西。”
    “难怪少年会有那般超凡的气节及品性，原来竟是出自豪杰英烈的大家。路家既然有如此威望，其后人何以会沦落到这等窘迫境地？”
    “水魂浪子”略有伤感地说道：“先生不是江湖中人，很难想出这里面的种种危机。人在江湖，便是处在是非漩涡之中。朝生暮死，露水一般。任何人都无法预料自己将来是个什么结果。路氏虽是武林大家，但也摆脱不了这个规律。其中细节，也只有路氏后人自己知道了。我看天色不早，你我还是准备渡江为是。”

文心雕龙

欣赏佳作！{:soso_e163:}

齐主狂生

文心雕龙 发表于 2011-11-1 10:15
欣赏佳作！

谢谢文友赏评！

齐主狂生

二人紧随“水魂浪子”来在一处江汊，老远就见一条木船停在岸边。令张掌柜不解的是，小船的两边，各自用铁索固定着几面牛皮大鼓。他那知道，这是“水魂浪子”经过一番绞尽脑汁之后，才想出这个自认为可行的办法。他从镇上神社中取来这些大鼓，将其牢牢地固定在船的两边。这样一来，不仅为船增加了抵抗洪水的能力。即便是小船不幸触物毁掉，单是这几面连在一起的大鼓，也有希望助二人渡江。由此可见，其用心何等的良苦。
    “水魂浪子”先行跳上小船，将一块踏板搭在岸上。把一只竹筐，往二人脚下一放道：“你们把这些东西，全都系在身上。”
    张掌柜一看，见是几个用渔网包住的大个葫芦，顿时知道了用意。二人各自将葫芦绑好之后，便将两头毛驴及行李，先后弄到船上。为了安全起见，将驴的四肢用粗绳栓牢，使其能够侧卧于船间。做完这些事后，“水魂浪子”从舱中拎出了一坛水酒及三只瓷碗。他将酒倒满三只大腕，冲着张掌柜二人说道：“你我三人此去，不仅是与洪水拼搏，更是与死神去斗。所以，我这里备了些水酒，算是为你我壮行了。”
    张掌柜端起酒碗，心情激动地说道：“能得先生舍命相助，这等壮士豪情，张茂源将永世铭记于心。敬请先生不要顾虑，我早说过，谋事在人，成事在天。只要我们尽力，便将无愧于心，纵死何憾？来！我与先生共同饮下这碗壮行之酒。”
    “水魂浪子”将空碗一丢，高声说了一句“痛快！”然后站起身来，先令张掌柜二人去到舱中坐稳。这才撤去踏板，抓起一支竹篙，用力在岸边一点，小船立刻驶入了江汊。他弃篙抓过船橹，左右分水，小船便如离弦的箭一般，破浪疾驰而去。
    小船一等离开江汊，顿时陷入了汹涌的狂涛之中，不由自主地随着激流颠簸个不停。小船在这惊涛骇浪之间，显得是那样的弱不禁风，看那势头，随时都有被狂流吞没的可能。尽管张掌柜之前做过最坏的打算，可仍不免被眼前的景象给震惊住了。
    就见此刻的“水魂浪子”，双腿岔开，就像牢牢钉在船板上似的。任凭小船上下颠簸，他兀自手摇大橹，努力让船在激流中前行。船向对岸行进虽然无比艰难，可顺流而下的速度，却快得惊人。小船好不容易接近江心之时，同样也被奔涌的狂流冲出了十余里。
    “水魂浪子”此时，明显有些气力不支。一层淡淡的薄雾，正从他那湿漉漉的头顶蒸散而出。与四周冲腾的水气，呈现出一种极不协调的对称。尽管如此，他却不敢有丝毫大意。因为已处江心，不但浪高水急，更容易遇到上游冲下的巨物。所以他咬紧牙关，苦苦撑了半个时辰，总算将小船驶出这段危险地带。再看他时，身子紧靠着大橹，脸色苍白，喘息个不停。他见张掌柜一副焦急的神情，心有不忍地望着自己，知道是为自己耽心。当下不禁一笑，立直了一下身子，冲着张掌柜说道：“口有些渴了，劳烦先生把酒抛给我。”
    张掌柜见他疲惫至极的神情，早已心中不忍。奈何别说上前帮忙，就连站都站不起来。这会听他要酒，连忙抓过酒坛，就待起身上前。没曾想，身子不等站起，便被颠簸的小船，晃倒在船板上。任他几次努力，始终无法站起身来。
    “水魂浪子”见张掌柜摔了再起，起了再摔，始终不肯放弃，这才发现自己好像有点强人所难了。正想出言制止，不想却见张掌柜，紧紧抱住酒坛，身子匍匐在船板上，正一点一点地向这边爬来。顿时心头一热，体内也像顷刻间注入了一股无穷的力量。
    一等张掌柜来在近前，已被不时掀起的巨浪，呛得头昏脑胀。他努力将酒坛递了过去，“水魂浪子”接在手中，仰面喝了个底朝天之后。将空酒坛一抛道：“谢谢先生！您暂回船舱，待我再与恶浪斗上一斗。”
    也就在这时，江面上突然狂风大作。随之而来的，便是倾盆的暴雨。如此一来，本就激流狂涛的江面，更是浪涌如山。小船时而被巨浪抛得高高离开了江面，接在又陷入波谷的缝隙之中。看这情形，船被掀翻，仅是迟早的事情一般。
    “水魂浪子”深知凶险，所以不敢有丝毫的走神。双手扣紧大橹，借着巨浪翻起的力道，顺势将小船向前引出。一等小船回到江面，便奋力摇橹，以备下一个巨浪来袭。就这样，小船硬是从江天一体的狂涛巨浪之中，生生地撕开了一条路径。

齐主狂生

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正在小船渐渐接近对岸时，一块巨大的不明之物，随着巨浪，向小船翻滚而来。“水魂浪子”先是一惊，连忙使出全身的气力，拼命摇动大橹，以便令小船尽量避开此物的冲击。奈何水流太急，任他如何努力，都无法使小船有效的避开。在这紧要关头，见他突然弃掉手中的船橹，抄起那支竹篙，搭住已然临近的冲击物，奋力一撑，硬是将小船撑出了冲击范围。尽管如此，船尾的大橹仍没避开，被那件东西拦腰截为两断。
    此时的江面之上，在狂风暴雨的推动下，已是浊浪滔天，万马奔腾一般。小船虽然离对岸不远，但在激流的冲击下，根本无法靠岸。任凭“水魂浪子”本领高强，却也是无计可施。他一边舞动着手中的双桨，一边观察着岸上的地形。突然发现，前方不远处，有个不大的江汊。只要能驶入江汊，上岸就容易的多。可要驶入江汊，却非一件容易之事。就待小船将要接近江汊之时，他眼睛突然一亮。见他丢下手中的双桨，弯腰拾起那只栓有长索的铁锚，看准时机，奋力将铁锚向一块礁石抛去。铁锚落地之后，滑了几滑，最终死死地扣住了岩石的缝隙。小船总算止住了随波逐流，不过要想脱离江面，仍费了不是的气力。
    小船终于驶进了江汊，此处虽然也不免浪涛涌动，但比起惊涛骇浪的江面，这点波浪，又能算得了什么。
    “水魂浪子”搭好踏板之后，这才冲着船舱中的张掌柜二人，兴奋而略带疲惫地说道：“先生，我们成功了。”   
    张掌柜双眼闪着激动的泪水，无比兴奋地说道：“是啊，我们成功了。由此可见，上天还是具有怜惜义士的情怀。不过，如果没有水魂先生的舍生相助，单靠老天，恐怕也无济于事。”
    “水魂浪子”不以为然地说道：“先生不必客套，能为先生微尽薄力，足以引为平生幸事。由此西行，路途尚远，二位还要多多保重。待先生归来之时，欢迎再到寒舍盘桓几日，这里我就不再远送了。”
    张掌柜多有不舍地说道：“我回来时，一定再去登门拜谢。不过，此刻风大浪急，先生回去似不可能，不知可有安身所在？”
    “水魂浪子”听他如此一说，不禁笑着说道：“ 先生无需耽心，这点风浪，还不足以阻住我的归程。我平日在水中的时间，远要比在陆地上多。单是我一人，就是再大些的风浪，也不足惧。”
    主仆二人送走“水魂浪子”之后，便继续赶路。由于被江水冲出十余里，为了不迷失路径，二人还是决定要先找到西行的官道。所以，便沿江往回而来。一等找到官道，天色已是黄昏。疲惫一天的二人，在草草地用过饭后，便找了家客栈住了下来。
    第二天清早，田褔一觉醒来，已然是天光大亮。柔和的阳光，透过泛黄的窗纸，把屋内照得暖洋洋的。田褔伸了一个懒腰，有种说不出舒服。这还是他自离家以来，头一次彻头彻尾地睡个囫囵觉。在他惬意之余，突然觉得有点不对。因为以往不管有多辛苦，都改不了主人早起的习惯。田褔连忙叫了两声，主人竟然没应声。慌忙跑到主人的床前一看，顿时有些傻眼了。见他此刻，口唇铁青，脸色蜡黄。一呼一吸间，粗重而灼热，知道肯定是昨日被大雨淋过所至。
    田褔急忙去求助于客栈老板，老板却说此处人口不多，没有郎中及药铺。平常人们得病，总是过江去到株洲求医问药。田褔听他如此一说，顿时急得大哭。当老板知道此间的细节时，便宽慰地劝道：“小哥先别着急，你说你家主人既是被雨淋病，那你不如买些红糖生姜回来。我让人给你熬成姜汤，祛祛风寒，或许能有好转。”田褔一听，急忙转身而去。不大会功夫，便将红糖生姜买了回来。老板令人拿去煎制，时间不长，便把姜汤煎好。
    别说，一碗姜汤喂下，还真管事。张掌柜发了一身汗之后，不但燥热尽除，身上也觉得轻松多了。田褔见状，一颗悬了很久的心，总算落了下来。张掌柜在听完他的一番描述之后，不以为然地说道：“人活着，没那么娇气。头痛发热，常有的事。行了，今天也歇过劲了，你去收拾一下，我们也该走了。”
    田褔急忙上前将他按住道：“像您现在这个样子，坐都坐不住，哪还能够赶路？老爷，事情再紧，也不差这一天。这一路上，遇到多少苦累，我从来没有抱怨过。因为我知道老爷要做的，是仁德之举大善事。能跟您一起，我也感到自豪。不过，出门时，夫人再三交代，一定要照顾好你。万一有何闪失，你让我如何回去与夫人交代？所以，您就听福儿一次吧。说什么，今天也不能赶路了。”说到情急之时，泪水不禁潸然而落。
    张掌柜见他伤心的样子，心里也不是个滋味。同时也已觉出，就现在这种虚弱的状况，走在路上，真要遇到事情，岂不更加难为这个孩子。想到这，便笑着对田褔说道：“你这小鬼头，自己赖着不愿走，还乱找借口。咳，话又说回来了，昨天的经历，是够辛苦的。那好吧，今天就成全你这个懒虫一回。”
    田褔见主人答应了，自是欢喜不尽，笑着抹了一把眼泪说道：“懒虫就懒虫，老爷您不妨好好想想，只要我俩身体没事，何愁不会把耽误的时间给追回来。”
    天刚过正午，气候骤变。浓重的阴云，扑天盖顶地压了过来，令人感到气闷之极。人们明白，大雨很快又要来了。尽管人们对它的危害还无从察觉，但对这连绵的秋雨，打心里没有什么好感。
    这场大雨，持续了三天，都没有停歇的迹象。张掌柜躺在床上，望着窗外的大雨，独自长叹不已。几天来，他身上的病，不但没有消退，反而略有加重的迹象。可他对自身的状况，早已不放在心上。只盼着能够天气早日转晴，不过多耽误自己的行程。还好，第四天上，太阳总算挤破了天边的云霞，露出了它那难得一见的笑脸。张掌柜强打精神，起了个大早。不管田褔如何哀求阻止，都不为所动，一心坚持赶路。
    田褔在万般无奈的情况下，只好做了妥协。不过，他还是想了一个既不耽误行程，又能相对减少旅途劳累的方法。那就是，他让老板帮着自己买来一个双轮篷车。这样一来，主人既能少受旅途颠簸，同时又能继续赶路。
    套好车后，张掌柜被安置在里面。田褔将主人的那头毛驴，拴在了车的后面，主仆二人便重新上路。因为耽心主人的身体，所以行进的速度放得很慢。张掌柜虽然知道这些，但为了不再去惹田褔不高兴，也只好任其自便。好在这样虽慢，总比停在客栈不走的好。
    黄昏时节，来在了一个村镇。找了一家车马店，主仆二人这才安定下来。这一天的路程，虽然不算太长，可张掌柜躺在车中，仍感到极为不适。二人在草草地吃了几口饭后，便早早地躺下休息。
    睡到半夜，田褔在睡梦中，好像听到阵阵惊呼之声。睁眼一看，就觉着外面已然乱做一团。连忙起身出门去看，可双脚去地上找鞋时，就觉着一阵冰凉。定睛看时，吓了一跳。只见房间的地面上，已然有了半尺高下的积水。他再也顾不上找鞋，光脚来在门前。打开门看时，顿时呆在了那里。此刻的街上，已然变成了汪洋一片。天上不知什么时候，又开始了阵阵大雨。就在这时，听得有人在喊“不好了，发大水了，各家快到翠屏岗上躲一躲吧。”田褔这才醒过劲来，胡乱收拾了一下之后，背起正在睡梦中的张掌柜往外就跑。
    张掌柜蓦然惊醒之后，发现自己正被田褔背着在街上跑。有心挣脱下来，却觉得浑身无力。他看了一下周围的情况，立即便意识到，肯定是湘江决口了。否则的话，单是连日的大雨，绝对不会有这等来势汹汹大水。他所料没错，连日的大雨，助长了汹涌的洪水，早已使堤岸不堪重负。夜间突降的暴雨，成了击溃防堤的元凶。好在主仆二人所处的地方，离垮塌处较为远一些。否则的话，村镇早已被水吞噬。
    田褔背着主人出来以后，街上已然见不到行人。他根本不知道翠屏岗的所在，只好顺着水流，向村外一个不算很高的土丘而去。等他把主人背上土丘，已然虚脱地有些站不起来。二人刚刚缓过点劲，回头再看自己的住所时。偌大个村镇，仅有几个屋脊浮出水面。二人在倒吸一口冷气之余，兀自暗暗心惊。多亏今天走出这几十里路，不然的话，恐怕连躲避的机会都没有。
    洪水吞没了村镇之后，势头丝毫没有减缓。二人立足的土丘，已被吞了个大半。田褔知道，用不了多久，土丘也会淹没。他心中着急，可又全无办法，只是不停地来回走动。随着水势的一步步逼近，他突然看见，激流中漂来一根圆木。田褔就像发现了救命稻草一般，暗想如有这根木头，主仆二人或许能逃过此劫。所以，他不顾一切地跳入水中，拼命向圆木游去。
    当他下水之后，立即明白，这事并非如他想象的那般简单。奔涌的急流，不仅让他很难接近圆木。而且下面的暗流，还不时地将他的身子往水下吸。幸亏他略知几分水性，这才没让暗流卷走。尽管这样，他还是无法接近圆木。他回头看时，大水已然漫过了整个土丘。此时的张掌柜，已然是站在了水里。田褔知道，如果不能得到那根圆木，主仆二人恐怕也只能是葬身水底。他心中虽急，脑子却是飞快。见他努力稳住身子，迅速扒下外衣，扯下自己的裤带，将之系在一起。看准漂过的圆木，奋力将衣服掷了过去。当圆木被衣服搭住之后，田褔一收手中的裤带，慢慢地将那根圆木拉在自己身边，一把紧紧地抱住。兴奋地回头来唤主人，可眼前的情景，顿时把他吓得连话都说不出来。就见主人，此刻正处在齐腰深的水中，被激流冲得左摇右摆。田褔不敢怠慢，抱着圆木，拼命向主人游去。
    水已经漫过张掌柜的胸口，直到这时，张掌柜意识到，今天恐怕是在劫难逃。想自己此番西行，虽然经历了各种艰辛磨难，可最终还是没能完成自己心愿。死对他来说，倒不足为惜。只是这份遗憾，叫他甚是心有不甘。他见田褔仍在拼命地向自己靠近，怎奈水流太急，田褔又不肯舍弃那根圆木。所以不但无法将木头运向这边，田褔反被圆木牵的难以自制。看到这里，他心里更加不报任何幻想。
    田褔见自己实在无法过去，便高声喊道：“老爷，您学着我的样子，使劲向我这冲一下。要快！不然的话，等水再大些，就更没有机会了。”
张掌柜虽然已经不报任何幻想，但见田褔仍在为他努力坚持着，不愿辜负了他这片苦心。所以也就分水向前一冲，两只脚胡乱在水中扑通了一阵。没想到，还真的来在田褔的身边。田褔赶紧将圆木的一端，推到主人的面前道：“抱紧它”
张掌柜下意识地攀住了圆木。可没想到，圆木的浮力有限，根本承受不了二人的重量。在他攀住圆木的瞬间，二人便连同圆木，一起向下沉去。张掌柜顿时明白了其中的原因，当下他想都没想，便将手中的木头撒开。撒手之前，还努力将圆木向上推去。
就在张掌柜那只向上推的手还没能离开圆木，已被人死死抓住。没等他反应过来，那只手，便被田褔用裤带牢牢绑在圆木之上。
在主人决定放手的一刻，田褔已然全都看在眼里。他心中一热之余，更多的还是心痛。他同样想也没想，便做出了这种决定。
    一等张掌柜明白过来，便拼命地力图摆脱。奈何他重病未愈，体质虚弱，更何况又是在激流之中。所以，任他如何奋力，都无法阻止住福儿的行为。当下，他不禁急得泪如泉涌地高声喊道：“福儿，你不能这样。放开我，你放开我！福儿，你、你、你还是个孩子，你得活下去，活下去！好福儿，听话！我已是风烛残年之人，死对我来说，仅是今天明天之事。可是你，你还是个孩子呀！你、你、你放开我！”
    随着张掌柜那一声比一声高的哀求，田褔完成了自己所能做的一切。虽然这期间，他便洪水呛得头昏脑胀。但在他心里，却有一种说不出的欣慰。他鼓足了余力，努力将头探出了水面，朝着逐渐远离自己的主人，高声说了句“老爷，福儿不在时，你可要多多保重自己！”还没等他把话讲完，一个大浪压了过来，福儿便再也没有了踪迹。
    此刻的张掌柜，有如万箭穿心一般。他发疯般地仰面吼道：“苍天呀，苍天！这难道就是你对世间良善的厚赐不成？如果你真看不惯我所做的这些，你可以把我雷劈、刀斩、点天灯，我绝无半点怨言。可你、你却错报在一个孩子身上。他、他、他还是个孩子！你这般暴虐不仁，就不觉得有愧于凌驾于万物之上吗？你、你、你还我的福儿！”随着这声声嘶力竭的喊叫，一口鲜血，狂喷而出。

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