《义客英魂》一部云天义客的壮丽诗篇

齐主狂生

第四回：

嗟食无受神自安         
谋财起异心胆寒

    主仆二人，一路上晓行夜宿，不敢有丝毫的滞留。这一日，不觉已然进入江西地界。此地的荒凉景色，令人感叹。荒芜的田间，杂草丛生。偶有几间低矮的茅屋，早已看不到半点人烟的迹象。张掌柜不禁摇头暗叹，国之不振，民何有家。正在这时，身后传来一阵急促的马蹄声。不多时，便有两匹白马从身边掠过。马上的两个大汉，有意无意地向主仆二人瞟了一眼，然后催马而去。张掌柜虽少走江湖，但也能辨出，此二人绝非良善之辈，心中也就多了几分提防。
    主仆二人又走了四五里，遇见路边有个茶棚，张掌柜便笑着说道：“时间比咱俩好像走得快些，又到该吃午饭的时间了。”说完，跳下了驴背。顿时觉着四肢僵麻，全身就像散架一般。好在经过多天的磨练，不再有最初几日的痛苦之感。
    一个中年妇人从屋里迎了出来，把二人让在一张桌子旁边坐下。二人要了些包子及两盘青菜，就着茶水，狼吞虎咽地吃了起来。张掌柜一生经营酒楼，对吃的方面，应该算是高手。可这会吃着皮粗馅淡的包子，简直比自家那水晶八珍包还香。田福吃了几口，猛地想起什么，放下筷子，站起身道：“我先去喂上牲口，省得它们路上到处啃青。”说完，转身而去。
    张掌柜一边吃着，一边盘算着后面的路程。正想得入神，突然一只小手，从桌子下面伸向那盘包子。由于张掌柜精力过于集中，竟被弄得赫然一惊。不自觉地起身退了几步，然后大声说道：“是谁在那胡闹？”可定睛看时，见是个衣衫褴褛的孩子，正一脸惶恐地蜷在桌子下面。两只脏兮兮的小手中，正紧紧地抓着两个包子。
    正在这时，从屋里窜出一个后生，气势汹汹地扑向桌子下面的那个孩子。那孩子见状，忙从桌底钻出。由于慌不择路，脚下被凳子绊了一下，一头摔倒在地。额角之处，顿时被磕得血水直流。还没等他爬起，后生已然赶到。在他腚上踢了两下说道：“小小年纪，就不学好，等长大了，还能了得？今天让我来好好教训你一下。”
    当张掌柜回过味时，已经不太当成回事。一见孩子受伤，心里不觉一疼。这会见后生又要动粗，忙上前止住。他将孩子扶起，并领到自己桌前坐下。取出手帕，替孩子将伤口包好，然后柔声细语地说道：“都怪我，没弄清怎么回事，结果害得小兄弟这般模样，你千万别往心里去。俄坏了吧？来！先吃点东西。”
    说来也怪，孩子自从受伤以后，眼里的畏惧之感，消失的无影无踪。此刻他的眼神之中，则是一种冷漠和不屈。他对张掌柜的话语，丝毫没有反应。张掌柜以为他是吓坏了，又让了一遍之后，索性用筷子夹起一块兔肉，递到他嘴边道：“小兄弟，别怕，吃吧，如果不够，我再去买。”
    孩子看了看伸在嘴边的兔肉，不自觉地咽了两下口水。当他确定张掌柜的态度出自真诚时，这才腾出右手，弯腰从桌子下面，拾起了一只缺边的瓷碗，八成是他适才丢落的。见他把碗放在桌上，从茶壶里倒了半碗茶水。站起身来，一手端起破碗，一手抓着那两个包子，转身离去。
    孩子的举动，让人有些费解。适才不是饿到极点，他也不会去偷拿包子。这会面对桌上的食物，竟然丝毫无动于衷。就见那个孩子，走到不远处的一棵大树下面，放下手里的碗和包子。弯腰将一个睡在破席上的老者，努力地扶得坐了起来。看那老者，好像仍是处在昏迷之中。孩子不得不用自己那单薄的身体，将老者撑住。端起碗来，先给给老者喂了两口。把碗放下之后，抓起一个包子，掰一小块，放入老者嘴中。由于老者处于昏迷，却不知嚼咽。无奈，孩子只好在自己嘴里嚼烂之后，再放入老者口中，用水帮他喂下。就这样，边嚼边喂，一等老者能有反应，孩子已是满头的虚汗。
    就在孩子将最后一块嚼烂的包子，准备拿出喂老者时，老者突然剧烈地咳嗽起来。孩子晃了几晃，不得不又让老者躺了下去。就在这番忙乱之中，孩子嘴里的食物，竟然不知不觉地咽了下去。一等孩子觉察，先是一愣，随后一种莫名的神情，便浮现在脸上。沉了片刻之后，他突然将手指伸进了嘴里，几经触弄，硬是将咽下的东西呕了出来。见他明亮的眼中虽然满是泪水，但却丝毫掩饰不住欣喜之色。
    在场之人，都不理解孩子的举动。然而张掌柜却看得明明白白。而且还为孩子的举动，深深感到震动。因为他太了解这个孩子的心性了，当下不觉鼻子一酸，叹然而落下泪来。
张掌柜擦了一下不知不觉流出的泪水，端起桌上的食物走了过去。来在近前，蹲下身去，将食物放在孩子的面前道：“有志不在年高，小兄弟着实令我明白了一个道理。不过，人与人的真诚交往，不能视为嗟来之食。一切不顺，只是暂时。身体才是最大的本钱，不要一味为难自己。先吃些东西，不够的话，那边还有。”
    田福也拎着茶壶过来，重新给他倒了一碗茶水，放下壶说道：“我家老爷说的没错，人是铁，饭是钢。饿了很久，不吃饭可不行。”
    少年对二人的盛情，丝毫不为所动，表情依然是那样的冷漠。老者经过了剧烈咳嗽之后，慢慢地醒了过来。当看到少年脸上的血迹时，惊得猛地坐了起来。一把抓过孩子的手，焦急地问道：“峰儿，你这是怎么了？”一等他看到那块吐出的包子，再咂摸了一下嘴里的滋味，似乎明白了什么，眼泪不知不觉间流了下来。
少年将那块包子，重又放在老者的嘴里，然后平淡地说道：“别去乱想，包子是这两位大爷给的，头是不小心摔的，不是一回事。”老者这才转向张掌柜二人，一个劲地道谢。
张掌柜则道：“出外之人，谁能保证自己不遇难事。相互关照，人之常情，你还是先与令郎一起吃点东西吧。”
“令郎？”老者愣愣地看了张掌柜一眼，若有所悟地苦笑了一下道：“我想先生是弄错了。”
少年没等他把话说完，便打断他道：“刚醒过来，还是留点劲吃饭吧，省得辜负了两位大爷的好心。”语气中，竟有一种指令似的。这与他的年龄，极不相称。
    面对着眼前的食物，老少二人相互让了半天，谁也没有再动。急得田福冲着少年埋怨道：“你这位小哥也真是的，你都饿成什么样了。你不吃，他忍心吃吗？又不是东西不够，还在这让个不停，你陪着他赶快吃吧。”
    张掌柜早已看出端倪，这个孩子，人虽小，但心性及志向，却不入凡流。不是为了救眼前这个老者，绝不会有先前的举为。被人发现之后，他心里自觉蒙上了一种奇耻之辱。所以这会无论如何相劝，丝毫不为所动。张掌柜想了一下之后，这才对孩子和蔼地说道：“小兄弟，你我虽萍水相逢，但从你的身上，我却看到了一种可贵的品性。不过，你对这个世界看到太狭隘了。人与人之间，不全是虚伪及奸诈，仍然还有真诚的存在。人们患难之中的相互扶持，是出于人类自身的本性。这里面丝毫不存在‘怜悯’、‘施舍’的成分。气节，虽然是做人的根本。但不能偏谬的认为，所有真诚友善的援手，都含有‘怜悯’的成分。此时此刻，我俩若是处境换一下的话，相信小兄弟也会加以援手的。我这些话，说的不一定全对，但却句句由衷。希望小兄弟权衡一下，还是保重自身要紧。”
    这番话，明显起了作用。少年脸上的表情，变得和缓下来。眼中的冷意，也逐渐地消退。沉了片刻之后，便大大方方地说道：“先生言重了，落魄之人，人见人弃。难得先生古道热肠，既是这样，那我们就恭敬不如从命了。”说完，便与老者一起吃了起来。
    张掌柜一见，甚是欣慰。这孩子年龄虽小，可谈吐及神情之中，无不透露出一种高雅之气。这二人，肯定是有着深厚背景。究竟何以至此，无从所知。
    最为兴奋的，还是那个老者。见他眼含热泪，不住地向张掌柜谢道：“多谢先生高义，让我感动的，不仅仅是你的饭，而是您的话。当今世上，若多些先生这种贤德之士，这世界上，也不就会变得这般险恶。”
    张掌柜也颇为感慨地说道：“今日受益最大的，应该是我。曾闻齐有寒士，不受嗟食，坐地而亡。总认为那是古人劝世之作，不想今日，竟在一个孩子身上再现出来。由此可见，这位小兄弟，称得上是我的醒世师表。”说到这，不禁又想起了霍源盛。是啊，在这个世上，仍有不少豪情之士，正用自己的生命及豪情，延续着人间的这份真诚。
    少年及老者，暗暗地点了点头，便不再言语。吃过东西之后，二人精神明显好了起来。歇了一会之后，两人收起破席等物，起身向张掌柜主仆告辞之后，便要转身离去。
当张掌柜得知二人要去江州时，便提出结伴同行。这样一来，对二人多少也有所照应，却被老者婉言推拒了。张掌柜也再没多说什么，他从怀里取出一锭银子，强自放入老者的破褡裢之中。叹然说道：“同在异乡，有心无力，这十两银子，仅做茶饭之资。一路上，望多多保重。”
    老者始终是眼含热泪，却没再说话。因为他怕一言不当，反令张掌柜尴尬。所以只是冲着张掌柜深深行了一礼，然后与少年转身而去。可没走多远，就见少年给老者说了几句什么，重又来在张掌柜目前。
    张掌柜忙笑着说道：“小兄弟，还有什么事吗？只要我能办到的，一定尽力就是。”
    少年默默地看了张掌柜好长一段时间，这才喃喃地说道：“先生，能不能把你的驴借我一用，我想……。”下面的话，好像又收了回去。
    张掌柜适才邀二人同行，就是考虑到老者身体虚弱，打算分出一头毛驴让老者乘用。这会听少年一提，顿也没顿，便吩咐田福把驴牵来。功夫不大，田福便回来了。把缰绳递向少年时，少年却神情尴尬地看着田福，竟然没接缰绳。张掌柜先是一愣，仔细看时，便明白过来。当下橫了田福一眼道：“把我那头牵来，适才没听明白不成？这点事都办不好，还不去换。”
    田福白了少年一眼，嘴里嘟哝道：“你这小哥也真是的，两头驴都是精挑细选出来的，哪一头不一样？”说起这两头毛驴，确实都是精挑细选出的。只是田福这头走路颠得厉害一点，田福怕主人吃不消，所以才将这头牵来。

齐主狂生

齐主狂生

       张掌柜见田福站着没动，便沉下脸道：“多嘴！让你去牵，哪来这多罗嗦？”田福只得把另一头毛驴换回。张掌柜一把夺过缰绳，亲自交在少年手里，并嘱咐道：“小兄弟，牵住了。这头毛驴很听话的，尽量别去打它，相信会与你处好的。”
    少年接过缰绳，眼中闪过一种奇异的光芒。就见他，将一直紧握的右手，毅然地伸在张掌柜的面前，神情郑重地说道：“先生，留个纪念吧。”
    张掌柜接在手里，见是一枚雕着许多怪字花纹的小铁牌。虽然做工精美，但却看不出有何珍贵之处。他只当孩子的一片心意，所以便欣然收了下来。他哪里知道，此刻在他手中的这枚铁牌，乃是当今武林中的一件圣物。只要有它，主仆二人，可以畅行于西南各省之间。
    那孩子见张掌柜接受了令符，脸上头一次现出慰心的笑容。也没多说什么，转身牵着毛驴，快步向老者而去。
    田福待少年走远之后，不觉埋怨道：“老爷，你心也太善了。我们今后的路还很长，这种事不会太少。要都像今天这样，恐怕不等到地方，我们也成乞丐了。”
    张掌柜语气和缓地说道：“福儿啊，话虽如此，但也要酌情而定。济困扶危，人之本性。何况这等贤德之士，岂可坐视不理？不是考虑到自身的事情，出手也不会这般寒酸。总之，人活一世，不能为自己想的太多。因为那样的话，生命的价值，将会大打折扣。这些事情，以后你会慢慢明白的。”
    田福何尝不了解主人的心性，听了这番话后，虽然没说什么，可心里却是暖烘烘的。庆幸自己福分不浅，遇见这样一位宽襟仁厚的主人。
    就在二人刚刚往回走时，一阵清脆的蹄声，传了过来。回头看时，不觉一愣。就见那头送给那个孩子的毛驴，正快步轻颠地向这边跑来。顺着来的方向一看，见那孩子，正站在路中间，向主仆挥了挥手之后，转身便与老者向西而去。
    田福上前扯住丝缰，心里高兴的不得了。一个劲地念叨着“真怪！世上还有这种花子，给饭不要，要驴又给送回来，真是太奇怪了。”
    “怪你个头，没口德的奴才，总拿自己的心态，去琢磨别人。办起事来，小小器器，猥猥琐琐，也不怕别人笑话。”张掌柜虽然这样说，可他也觉着此事有些蹊跷。少年连一饭尚且不肯接受，借驴恐怕不仅仅是试探自己，可能还有别的隐意。他猜得虽然没错，但却没注意到，毛驴头上的那绺红缨穗，此时已被老者打成蝴蝶扣。
    主仆回到茶棚时，已经聚了很多客人。他们围坐桌边，吃喝之余，谈兴正浓。张掌柜本想收拾赶路，却听有人提起“古贤十八家”及青莲山，便又坐了下来。就听一个声音说道：“那个场面，惨不忍睹。青莲山虽被剿灭，江东的豪杰，也大伤元气。仅此一战，双方死伤人数，不下几百号之多。”
    这时有人问道：“陆兄，云星罗夫妇，身手也算了得。‘古贤十八家’，不过是些看家护院的手段，何以会如此轻易得手，其中是不是有些古怪？”
    姓陆的汉子则道：“此番进剿青莲山，十八家广邀豪杰，连远在潇湘的‘四武君子’也来助阵。更主要的原因，还是云星罗的夫人重伤在身。单凭一个云星罗，武功再高，也难与群雄相抗。山寨攻破时，云星罗还在拼死抵抗。可战到后来，他已经不抱幻想。最终无奈，只得抱着重伤未愈的妻子，上了后山的断崖。留下了一句‘昔日霸王别姬而去，今我云星罗却能与妻携手共赴黄泉，无损我一世丈夫之名。’然后，夫妻双双跳下山崖。”说完之后，长长叹息一声，似为云氏夫妇心有不甘。
    张掌柜听到此处，心中不觉一轻。上苍开眼，霍义兄的亡灵，也得以安于泉下。由于他贪赶路程，不敢多留，所以也就没有再听下去。二人清完帐后，便继续赶路。一直行到黄昏时分，在离饶州不远的一个小镇之上，住进了那家“吉通客栈”。吃过饭后，主仆二人便早早地上床歇息。
    主仆二人没有想到，从他们进镇开始，便已然被人给盯上。而这两人，正是日间路上所遇到的那两个骑白马的家伙。年长的名叫井昆，另一个叫崔强。二人一起作恶多年，专找单身客人下手。二人武功虽然平平，但手段却是十分毒辣。前几日在途中路遇，凭着多年做恶经验，一眼便认定张掌柜主仆二人是条大鱼。所以一路尾随，随时找机会下手。今天自认为时机成熟，便决定就在今天夜间动手。
    就在二人回去准备的时候，客栈外边，突然驶来一驾配有四匹骏马的豪华马车。车身飞檐的四角，各有一支悦耳的风铃。正面悬着四个红纱灯笼，每个上面，都有一个金字。分别写着，“步云香车”四个大字。最特别之处，还是那个驾车之人。竟然是个白衣素裙的美貌少女。
    车停稳后，店伙计早已迎了出来。打起帘子，又下车内走出两个年轻女子。其中那个紫杉女子，用一席青纱遮住了面容，给人一种神秘之感。而另外一个，却是一身黑色衣裙。三人在小二的带领下，很快便走进了客房之中。
    夜色渐深，小镇又恢复了宁静。街上除了偶尔能够几条觅食的野狗，已然看不见有人影出没。不过，在吉通客栈外面，却有个人在那徘徊着。借着月光看去，此人刚毅冷漠的脸上，二目犀利如电。行举之间，则流露出一股英武之气。见他环顾了一下四周之后，便举步向西而去，身形很快便消失在浓浓的夜色之中。
    三更一过，井昆二人便出现在客栈的门外。四下巡视了一圈之后，并没没发现任何异常。二人飞身跃上高墙，才说要往院中跳时，竟被一个东西，给惊了个呆若木鸡。不是别的，正是院中香车上面的四只红纱灯笼。井昆二人混迹江湖多年，对此车的出处，焉能不知。难得这就是令江湖闻风丧胆的“步云香车”不成？虽然灯笼早已熄灭，可借着月光，上面的字，却仍然清晰可见。
    “步云香车”的传闻，几乎是用血腥与尸杀戮所组成的。据传，凡是有香车所过之处，必是江湖血案迭出。很多江湖成名人物，都会成为血案的悲情主角。久而久之，那位香车主人“步云仙子”，也就凭着高深莫测的武功，以及残忍毒辣的手段，成为令江湖豪客闻风丧胆的女魔头。据说，从来没有人真正见过“步云仙子”，这无疑更为“步云仙子”，增添了几分神秘及恐怖之感。
    井昆、崔强做梦也没想到，今夜竟会让自己遇见传说中的这个恶魔。在愣了片刻之余，狼狈地跳下院墙，撒腿往回就跑。可刚到巷口，横里突然冲出一匹快马。两下收蹄不住，便撞在一起，井昆崔强顿时被甩了出去。
    那匹马突然受到惊吓，前蹄腾空，直立起来，差点把马上的乘客晃了下来。得亏那人见机甚快，双手死死扣住马鬃，努力让身子平衡下来。不过，他还是恨恨地冲着井昆二人骂道：“大半夜里，抢死不成？竟然惊了你家大爷的马。”
    井昆二人劫财没成，反惹一场虚惊，本就满腹怨气无从发泄。这会不但被撞得血头血脸，再听对方一骂，早已按捺不住。爬起身来，抽出钢刀，照准那人就剁。
    马上那人冷笑一声，掣剑迎上。刀剑碰在一起时，井昆二人的手臂，顿时被震得发麻。正惊讶间，突见对方长剑攻到。二人心知不敌，忙纵身退去。当大睁着双眼看清来人时，不觉由惊变喜。“我说谁有这般快剑，除了‘追风剑’黄贤弟，还有哪个？”
    那人先是一愣，定睛看时，不觉哈哈笑道：“怎么会是你们？真是大水冲了龙王庙。”边说边甩镫下马。三人来在一旁，便叙谈起来。当井昆说到适才的遭遇时，那位黄贤弟听过之后，已笑得不成样子了。“二位老兄，你们也算**湖了。‘步云仙子’再厉害，你们也不至于连人都没见，便吓成这样子吧？”
    “初生牛犊不怕虎，贤弟觉得好笑，其实这不奇怪。你武功虽高，但江湖阅览尚浅。当你真正了解这个女魔头之后，恐怕你就笑不出来了。”
    黄贤弟觉出自己有些出言重了，连忙收住笑声说道：“井兄说的也是，‘步云仙子’确实名声不小，小弟多少也有耳闻。但江湖上传闻，虚言太多，不可全信。”
    这个黄贤弟名叫黄少灵，原为襄阳富家子弟。别无所好，习武成痴。其父也曾为他遍请名师，使得此子武功精进神速。后家门破败，父母双亡。此人索性仗剑离乡，混迹于江湖之上。没用几年，居然闯出个“追风剑”的名号。这期间，他也会过不少所谓的名家高手。由此便得出一个结论：江湖上的传闻，大多都不能太过去信。
    井昆听他如此一说，心中暗道：此人自迷太重，恐怕劝是劝不醒了。只有真正吃过大亏，才会明白过来。“贤弟说的也是，但也要看是什么事情。连日的颠簸，加上这场虚惊，我二人真该找个地方好好歇歇了。”
    黄少灵见他如此消沉，忙出言安慰道：“两位既是为那江东客人，怎能因为一场虚惊，便前功尽弃？他们两者之间，并没有多大关联。”
    井昆经他一说，一想也对。这么多天的辛苦，弃之真有几分可惜。黄少灵见他心有所动，便说道：“今天已经不早，二位不如先随我去朋友处落脚。天亮之后，再考虑这些也还不迟。”井昆二人觉着有理，欣然也就答应。

凤池闲人

虽有灵犀，恨无彩翼！他日有缘，定和狂生兄一醉。。。

随遇而-安

不错的小说，楼主辛苦了

齐主狂生

凤池闲人 发表于 2011-9-28 12:23
虽有灵犀，恨无彩翼！他日有缘，定和狂生兄一醉。。。

一定一定！有机会，就该如此！

齐主狂生

随遇而-安 发表于 2011-9-28 14:05
不错的小说，楼主辛苦了

谢谢版主支持！

齐主狂生

东邪醉桃花 发表于 2011-9-29 11:51
丫的闲人，喝酒别忘记带上我············

不然我把几斤咸鱼丢进他的宝贝茶叶里面叫他哭不 ...

哈哈哈，东兄一怒，后果很严重！看来闲人兄情形不妙。

长乐论坛，最熟悉的，莫过于二位与九狮兄了。如果有机会，定一并拜会！

齐主狂生

第五回：


冷语热言慰人暖           
仇刀恨剑不解缘



   张掌柜虽经数日颠簸，但因心中有事，却是如何也睡不踏实。天刚交五鼓，便起身整理行李。弄得田福也睡不着了，一边起身，一边嘟哝道“老爷你也真是的，自打离开家，没睡过一个囫囵觉，亏您还有这么大的精力。”
    张掌柜佯嗔道：“你这懒虫，要睡觉，在家多少觉睡不了，不想想我们为何出来。再说我又没去叫你，还如此多的怪话。”
    主仆二人草草洗漱了一番，便叫开帐房结帐。田福已将行李坐骑备好，主仆来在门外，天光尚暗，二人又开始了新一天的旅程。
    留宿的鹿坪镇，距饶州城不足数里，二人赶到时，城门尚未开放。主仆二人便来在一个饭摊前面，要了几张薄饼及两碗米粥，就着咸蛋，边吃边等城门开放。这时，突然听到一声喝斥，吓了二人一跳。抬头看时，见饭摊主人，正冲着一个衣衫褴褛的孩子吼道“还不快滚，再来捣乱，打断你的狗腿。”边说边操起面杖，向那孩子挥去。
    孩子见状，转身就跑。由于慌乱，没留意脚下，被长凳绊得踉跄了几步，跌倒在地。张掌柜见状，不由想起了昨天的一幕。心中一急，冲摊主气恼地说道：“他还是个不晓事的孩子，你怎么忍心这样对他？人在难处，能帮则帮。若无能力，不去援手，也就罢了，何苦这样对他。谁家没有孩子，谁又希望看到自己的孩子沦落如此？咳！”
    摊主先是一愣，沉了好长一段，方才叹然说道：“看得出来，您是位好人！我想客官初到此地，对这里的情况不太了解。像这种情况，实在太多。别说我们这些小百姓，就连官家老爷都无能为力。仅凭几个好心人，又能顶多大用处。就我来说，上有八十岁的双亲，下面拉扯着四个孩子。三代人，仅凭这个摊子勉强度日，如何还能顾及他人。”说到这里，不觉心中一酸，便哽咽住了。
    张掌柜闻听此言，不觉也叹声说道：“情况确实如此，人的能力终归有限。怪只怪苍天弄人，世道多乱。适才一时心急，口不择言。得罪处，敬请包涵。”摊主见张掌柜不但宅心仁厚，更还谦恭有礼，心中对其更加敬重之极。
    一旁的那个孩子，大睁着迷茫的双眼，看着眼前发生的一切。他虽然还不太晓事，但他却知道，这位扶起自己的人，正是为了维护自己才与摊主发火的。不由得一股暖流自心底而生。双亲过早的离世，使他早早地尝到了人间的沧桑。在他的记忆里，除了人们的白眼及谩骂，还不曾遇见一个能跟自己和颜悦色说上一句话的人。万没想到，今天这个客人，竟然为了自己，去与别人大动肝火。这如何不令他那颗，早已创痕累累的幼小心灵，为之震撼。
    张掌柜见孩子愕然地看着自己，忙拉过一只凳子，让他坐了下来。回头又让田福端来一碗米粥，连同薄饼、咸蛋，一并放在孩子面前。这才柔声说道：“孩子，先吃点东西，暖暖身子。”孩子微楞之后，抓起薄饼，狼吞虎咽地吃了起来。
    张掌柜见状，心里不由一酸。孩子这般小的年龄，便陷于如此境地。父母纵在酒泉之下，恐怕也难以心安。他不解地转向摊主问道：“我见这饶州地界，民生井然，并无灾情，何以如此多的流离之人？”
    摊主见问，停下手里的活计说道：“客官有所不知，江南一带虽无灾情，可北方却连年干旱。加之黄河几次决口，迫使百姓背井离乡。如此多的饥民，又岂是小小的饶州府能够承受的？”
    张掌柜听罢，不禁摇头暗叹。正这时，忽觉有人在扯自己衣襟。转头看时，见是一个年龄更小的女孩。正怯生生地看着自己道：“伯！我、我、我也饿--。”一边说，一边注视着那个吃得已是满头大汗的男孩。张掌柜心里一酸，上前将她抱在自己的凳子上面。亲自又去端来两碗米粥，放在两个孩子面前。
    两个孩子，只吃得腰不能弯，满天是汗，兀自在那恋恋不舍地嚼着。这还是他们头一次，能够热汤热水地吃顿饱饭。张掌柜见状，既心疼，又难过，更怕撑坏二人。但又不好说别的，只能暗暗生叹。多好的两个孩子，可惜自己身有要事去办，实在无法顾及他们。苦想了一阵之后，突然有了一个主意。见他从怀中取出两锭银子，转向那个摊主，口打咳声地说道：“我虽自知无力回天，但总不能眼见这俩孩子坐以待毙。家中虽非富户，但还能供起这俩娃娃衣食。可我此刻身有要事急需去做，摊主能否替我暂时照顾一下这俩孩子？待我回转之时，再来接走二人。这二十两银子，权做二人的食宿之资。”
    摊主听完张掌柜的这番话语，无限感慨地说道：“我郑三憨也痴活了五十有六，人也见过万千。可像您这样宅心仁厚的君子，老郑还是头一次遇见。原以为，在这世上，富人也好，穷人也罢，除了来为自己打算，谁还肯去为别人着想？今天，我才知道自己是白活了。这位大爷，您但放宽心。郑三憨不为别的，就冲您老这份仁厚之心，我也决不辜负大爷的所托。”
   张掌柜甚是欣慰地说道：“有你这话，我便放心了。你我都是有儿有女之人，权当替他俩没尽到责任的父母，弥补一下孩子满是创伤的心灵。让他们知道，非是父母心狠无端抛弃他们，乃是这吃人的世道，实在难容天下的穷人。他们的这些磨难，是上天所设，绝非天下的父母之过。”
    那俩孩子虽然年龄尚小，可不幸的经历，让他们远比同龄的孩子成熟很多。二人满脸泪光，“扑通”一声跪倒在张掌柜的膝下，一人抱住张掌柜的一条腿，边哭边哽咽道：“伯！我、我、我不让你走，不让你走。”
    张掌柜把二人从地上拉起，用手抚弄着二人的乱发柔声说道：“苦命的孩子，不要哭了，等伯伯办完事后，一定来接你们。记住，要学懂事。在我来接你们之前，一定要好好听这位掌柜伯伯的话。”
天色在不知不觉间已然大亮，城门也已开关放行。主仆二人，告别了摊主郑三憨及两个孤儿，很快便消失在人流涌动的城门处。
然而此刻，正有一双深邃犀利的目光，将主仆二人的身影，远远地送入城门。这就是一位坐在摊桌最边缘的客人，在他面前，只放着一碗清水，可他却在那坐了很久。先前，他对周围的任何事物，始终没抬头看上一眼。直到张掌柜主仆起身离去，这才将目光投了过去。这会见他站起身来，从桌上抓过包裹，往肩上一背。随手将一锭大银丢在了桌上，没等摊主有所反应，已然转身离去。摊主看着银子，愣了好长一段，似乎方才悟出其中的因由。
    就见那人，步履如飞地穿过喧闹的街道。出了西关，沿着一条小路，向前疾步而行。约有一顿饭的功夫，便来在一处荒凉的乱石岗。当他转过一块巨大的立岩之后，这才止住脚步，用那两道利剑般的目光，紧紧地注视着前方。
    顺着他的目光望去，对面不远处的一棵松树下面，正静静地站着一个人。就见那人头上的斗笠压得很低，几乎遮住了整个脸。身上穿一件粗布酱色宽襟，腰扎一条蓝布带。脚下白袜云鞋，背上斜挂一柄狭长的古饰宝剑。一看装束，便知是位遁迹世外的奇人。
    就见刚来的那个汉子冷冷说道：“江老怪，相约之期未到，却急书邀我相见。莫不是活得有些不耐烦了，想早些离开这个世上不成？以前只听说，阎王索命找小鬼。你倒好，寻死不耐找阎王。”
    对面那人冷笑了两声道：“江湖人传‘风刀怪客’叶天罡，刀如狂风，人如幽灵。以我来看，你刀没风，人却'疯' 得不轻。我这条老命，你已垂涎了二十多年，不是依旧逍遥于天地之间。凭你那点手段，也配在我面前狂言放肆。”
    叶天罡嘿嘿一笑道：“江老怪，我的刀有没有风，会让你知道的。我来之前，已替你选好了一块墓地。棺椁之物，一应俱全，就缺你这块瓤子。既然你已经活得不耐烦了，那我就早点送你上路。”话音未落，手中已多了一柄寒光四射的冷月宝刀，竟不知从何而出。
    对面那人却依然站着没动，更是头也不抬地说道：“叶天罡，老夫很想给你一个铭记终身的教训。让你这狂徒，来为自己的无知付出代价。可是这次约你，则并非为着此事。”
    叶天罡不觉一愣，“江老怪，你我之间，除了生死之外，还能存有何事？我不远千里而来，目的只有一个，那就是取你性命。”
    那人仍是语音平淡地说道：“叶天罡，虽然你又苦练了三年。不过，能否胜过老夫的长剑，恐怕你心里也还没底。你我相约之期未到，在这段时间之内，老夫正好有件私事去办。因这次将要面对的事情太大，我怕真的无法赴你之约。因为怕被你误解嘲笑，所以特来向你当面说清。你我刀剑搏杀了近二十年，我不得不承认，你叶天罡是条真正的汉子。可惜‘风刀’、‘雪剑’势难并存，早晚要消失一个。正所谓，一山难容二虎，何况你我积怨已久，更是形同水火。”
    叶天罡见对方大异往昔，不管自己如何出言无状，他都漠然视之。这哪还像那位名震江湖的“雪剑*屏蔽字眼*”江飞流。这会听他语气沉重，想象不出究竟发生了什么。当下，便将宝刀往腰间一送。那柄弯刀，灵蛇般地收回腰带鞘中，原来竟是一柄隐形软刀。“江老怪，你在搞什么玄虚？快些把话说清楚，别竟在这胡扯。”
    江飞流沉了很长一段时间，方才说道：“老夫的私事，本不该对你提起。但如果不说，又难免你去多想。十天之前，我突然查到，令我苦寻将近半生的仇家。欣喜之余，另有一种莫名其妙的感觉。我深知仇家十分了得，此去吉凶，恐怕有待天定。你我之约如若真的未到，那就意味着江飞流已然灰飞烟灭。到那时，你可以尽情感谢上苍，为你免去了一场灭顶之灾。切不可误以为是老夫惧你而不敢前去。话已说完，你可以走了。”
    叶天罡微微一沉，冷冷哼了一声，“江老怪，你自己信自己说的话吗？免去一场灭顶之灾，谁灭谁的顶？我会让你知道的。因为当年你那一言所激，使我弃家而走。致使我与家人天各一方，相见无期。我苦苦修炼这几十年，为的就是能让我的‘飞灵宝刀’，早一天摘下你的银髯皓首。虽然几度交锋均未得手，但这一次，你却是在劫难逃。希望你死，是我一直的心愿。但是，你只能死在我的‘飞灵宝刀’之下。”
    “这么说，你是不给我与家人报仇的机会了？”江飞流抬头看了叶天罡一眼。
    叶天罡愣了好一会才缓缓地说道：“给不给你报仇机会，不是我，而是老天。同样，留不留我的机会，恐怕也得取决天意。你我相约之期未到，我不便强行难为与你。但是，我不允许你死在别人手里。那样的话，我数十年的苦修，将会付之流水。所以，我不妨也去看看热闹。有必要时，我也要让你死在我的刀下。”
    二人斗了几十年，嘴上虽然形同水火、势不两立，可彼此心中，都很钦佩对方的人品武功。二人之间，有种奇怪而不寻常的感觉，生生就是一对冤家知己。所以当叶天罡得知江飞流的事情之后，便要找个借口一同前去。
    江飞流闻言，心中一热。他岂有不知这位“冤家知己”的心思。真要有这位“风刀怪客”援手，何忧大仇不报。可转念一想，仇家武功太强，真要令叶天罡有何闪失，恐自己杀身也难相报。想到这，他换了一副嘲笑的口气说道：“叶天罡，你以为这样做，就能感化老夫日后不去杀你吗？告诉你，老夫此生最看不过眼的，就是你这狂徒。有你在场，我的剑，说不准是先杀仇家还是先杀你了。你还是先为自己准备一下后事，省得死了，连个下葬的地方都没有。”
       叶天罡知道他是想用话语激走自己，便乜斜着双眼，不屑地看了江飞流说道：“我说江老怪，你未免太自作多情了。你以为我会与你的仇家拼命，过于天真了吧？我与你虽然算不上仇深似海，但也称得上是积怨已久。从任何角度来说，我都不会去杀敌人的敌人。我所感兴趣的，只是你这块棺材瓤子。”