明万历刑部主事三溪潘桂的传奇人生

徐梁

今天我们来聊聊明万历刑部主事三溪潘桂的传奇人生。
明嘉靖二十八年(1549)，三溪潘宗旋得子，取名潘桂，字季选，号秋岩。潘桂自幼聪明过人，16岁即冠童子试，但其人生道路一直颇为坎坷。至25岁(万历元年1573)得中经魁，又经十年寒窗苦读，终于在35岁(万历十一年1583)考中进士，算是大气晚成。值得一提的是，与潘桂同年考中的包括榜眼李廷机(官至内阁首辅，晋江人)、二甲进士叶向高(三朝元老，福清人)、三甲进士方万策(万历国子祭酒、首辅大臣)、汤显祖(大名鼎鼎的戏曲家、《牡丹亭》作者)等人。再多说一句，潘桂在榜单上的名次排在汤显祖之前95位！
好不容易步入仕途，可惜时运不济，一开始就被派到今天辽宁省西北部的建平县当县令，而且还因公蒙受5年的不白之冤，随后的7年，又经历了三次调任，从建平到衢州、严州、济南，终于在47岁时进入国子监，不久升国子博士(跟国子祭酒方万策同单位)。将介天命之年，不容易啊！后因对刑部工作特别上心，很快又升为刑部主事(跟叶向高同单位)。但因长期孜孜不倦地潜心工作，导致积劳成疾，引疾归乡，不久就病逝了，享年52岁。
回顾桂公坎坷的一生，虽少年才俊，却大器晚成，47岁才终于步入事业上升期，却仅仅辉煌了5年，憾兮！不过还是些风光事可以值得一说。
话说由于潘桂工作业绩突出，皇帝赐封其父潘宗旋为承德郎。某年潘父八十大寿，共有26位朝中大小官员题诗为其祝寿，包括大名鼎鼎的汤显祖、李廷机、叶向高，祝寿诗词都可以辑成一册了！可见当年桂公人缘也是极好的！这26位同朝兄弟中，当属叶向高最铁了，人家不止是写诗，还是亲自从京里赶回来为老爷子祝寿的！而且后来潘桂去逝的时候，也是叶向高亲自给他写的传记！不容易了！闲话少叙，上两首祝寿诗词，晓习下当年的榜眼和大文学家都是怎么写命题作文的。
【李廷机】
天上双星耀紫华，南山遥祝献流霞；
一堂共度饶春色，鹊作郎川满县华。
【汤显祖】
瀛洲春晓瑞霭弥，蓬岛山上北堂表。
玳筵喜气浓，宝篆沉烟袅。
笑声喧，祝双寿八十偕老青春；
拜命早，指日鸞封同富贵。
人间少，玉树共峥嵘，环枝相映耀。
千百岁，从今无限春光好。
(毕竟是戏曲家，祝寿词也有唱曲儿的赶脚)
聊完潘桂，再说说他的长子，顺天府治中潘舜历。话说因为他工作业绩也非常突出，所以朝廷封了他一个“奉政大夫”的五品散官。在古代都是父(母)以子贵、妻以夫贵，而且是生有封、殁有赠。可惜彼时其父潘桂已经去世，其母陈氏仍健在，所以朝廷连发了三道圣旨，追赠其父潘桂为奉政大夫，加封其母陈氏为太宜人，封其妻为宜人。如今，这数道圣旨以及叶向高为潘桂所作的传记、朝中大臣为潘宗旋所作的几首祝寿诗词等，一并被刻在石碑上，立于潘桂祖屋内，旁边还有一块残碑，正面大书楷体“日涉”，背面四个篆字“龙象水(行)”【注：末字已失】。
虽说潘桂的祖屋如今已然颓败，但是细细品读这些碑文，还是可以想见当年这所潘府宅第无限风光的场景。真希望他的后人可以把祖屋重新修缮起来，恢复荣光，供人瞻仰。