《义客英魂》一部云天义客的壮丽诗篇

齐主狂生

第九回：


神医妙手难回天     
义客抱恨染黄泉



     永宁镇地处湘西，镇虽不大，却是贯穿各省间的通衢要道。所以，此处颇具几分兴旺之气。黄昏时节，一匹雪青骏马，正从镇外而来。马上之人，面色冷峻，给人一种不怒自威之感。来者不是别人，正是在饶州城外，参与劫杀“步云香车”的“风刀怪客”叶天罡。
那日伏击香车失手之后，他已抱定必死之念。可没有想到，对方竟然收手而去，着实令他大感意外。当他把江飞流及仲魁二人暂时安顿好之后，便令黄少灵留下好生照料。而他自己，重又踏上了江湖的征程。他此去不是为别的，而是要全力查出江家血案的真凶。要用自己侥幸得以保全的“风刀”，替江飞流完成他以后恐怕无法完成的事情。
他与江飞流二人之间，原只为年轻时的几句争强好胜之语，便升级为刀剑相交的对头。人常说：不成魔，难成佛。二人对武学的痴迷及各自的不懈努力，方才造就出“风刀怪客”及“雪剑*屏蔽字眼*”这两个一流高手。二人通过这多年的争斗，越来越深的，非但不是仇恨，却是彼此间的某种默契。彼此的刀光剑影，反倒成了二人心灵交流的工具。前番江飞流为救叶天罡而失去右手，无疑就等于失去了自己的全部。别说再去为亲人报仇，就是防范仇家的寻仇，恐怕也无本钱。这些叶天罡岂有不知。所以，他便暗暗发誓，要用自己的“飞灵宝刀”，替江家讨回这笔血债。
在经过多日查访，并未查出新的线索。疑点最大的，依旧是那神秘的“步云香车”。所以他决定入川，先弄清“步云香车”的背景再说。所以这才一路西行，今日将晚，正好来自永宁镇。
见他来到一家名为“君安客栈”的门前，下了座骑。早有小二迎上，接过缰绳，让了进去。叶天罡环顾一下四周，觉着还算不错，便问了一句“可有好些的客房？”
小二一边将马拴好，一边答道：“客爷来的巧了，这几天正逢西山庙会。不仅我们这里，就连镇上的大小客店，全都住满。好在可今天有位客人退房，足见客爷运气相当不错。”小二的巧嘴，是取悦客人的本钱。可他这会，却觉着有点不太对劲。隐约觉着来人那冷漠的目光，正在审视着自己。难道自己说错了什么，以至惹怒了此人？可当他仔细看时，这才发现，目光并不是冲着自己，而是他身后的马厩。
原来马厩的旁边，是个堆放草料的柴房。在角落的一堆杂草上，此刻正躺着一个面容憔悴，衣衫褴褛之人。起初，叶天罡的目光，也仅仅是一扫而过。可他无意中看到那人的面容时，心头不觉一震。他真怀疑自己有些看错了，可是，他很快便确定下来，自己没有看错。因为此人给他的印象，太过于深刻。这会蜷卧在杂草上面的，不是别人，而是那位历尽磨难的江东义客张掌柜。
那日在洪水中，由于心悲欲绝，猝然昏死过去。等他醒来的时候，已然躺在一张简陋的木床上，他明白自己是被人救了。可他不但没有丝毫喜意，反而更加感到心中隐隐剧痛。自己之所以能够活着，那是福儿用他那年轻的生命，从鬼门关赎回了自己。这样的劫后余生，对张掌柜来说，会造成多大的伤痛则可想而知。
一个老者出现在床前，颇为兴奋地说道：“你可醒了，眼前先养好身子，其他的事情，以后再想。不管如何，留得青山在，还怕没柴烧？大难不死，必有后福。”
张掌柜知道定是此人救了自己，忙收住悲意，强撑着要坐起身来。却被那老者给止住了，只好口中连连道谢不已。
老者却淡然说道：“先生言重了，助人危难，乃人之本。只是家贫清苦，怠慢了先生，倒有几分惭愧。”叙谈中，得知老者姓郭，膝下无儿无女。夫妇二人相依为命，靠桑蚕劳作维持生计。前天清晨到河边取水时，发现了漂在河边的张掌柜。急忙找人帮助，将其救在家中。二人正说话间，一个挎着竹篮的老妇人走了进来。看见张掌柜醒了，也非常高兴。通过老者的引见，张掌柜又少不得向老妇人致谢了一番。
两天之后，张掌柜不顾这对老夫妇的再三挽留，毅然踏上西行之路。这几天里，老夫妇为了让张掌柜早点康复，连家里仅有的几只生蛋母鸡，也先后赴汤蹈火地上了张掌柜的餐桌。而老两口则偷偷背着张掌柜，吃那些半是糙米半是野菜的饭团。对这一些，张掌柜岂有不知。感激之余，更抱怨老天不公。为什么世上那些奸佞残暴之徒，不仅儿孙满堂，朱门肉臭，而且肆意为恶，快活逍遥。然而，像老夫妇这样的良善之人，不仅一生困于生计。更令人唏嘘的是，他们二人百年之后，竟然连个为其披麻戴孝之人都没有。这难道就是天理？在独自感叹之余，趁二人没留意间，偷偷将一张银票和几枚玉簪，留在了自己睡过的床上。
张掌柜硬撑着走了两天，身上的病情则越来越重。当他来在永宁镇时，则再也撑不住了。原以为休息两天，便自然会好过来的。可没想到，这一躺下，发热竟然数日不退。起初，客店老板还能派人帮他求医看护。可一见此人不但病情没有起色，而且好像日渐加重。再看他一副落魄之像，时间一长，别说医药，就连房钱恐怕也负担不起，所以也就不再理会。店主如此，小二更是不闻不问。这样一来，别说求医问药，就连饮食也无着落。好在张掌柜始终处于昏迷之中，对此全无感觉。
这几日，正逢西山庙会，镇上客流突然加大。大大小小客店，全都住满。此处的店主，也不想错过这个生财的机会。所以把能用的房间，全都打扫干净。用以充做客房，但仍是住了个满满当当。店主欣喜之余，暗叹再无可用之房。突然，他想起了张掌柜。便暗自盘算着：此人久病不起，却独占一间客房。房钱能否付清，还未可知。眼下生意如此火爆，当然是先顾眼前再说。虽然不能令人把他抬到街上，可让他在柴房将就几天，应该没有什么不可。像他现在这样，睡在哪里，不都是一样？就这样，张掌柜便被安置在柴房之中，今天已是第二天上。
叶天罡此刻，说不出是个什么滋味。他如何也不会想到，这位义薄云天的江东客人，竟会沦落到这种地步。不自觉间，一股无名火冲冠而起。但他强压了一下心中的怒气，转向小二冷冷地问道：“这是怎么回事？”
小二不知他是随口问问，还是别有用意。怕万一哪句不当，给自己招来是非。所以他揣摩了半天，方才答道：“客爷有所不知，此人前些日病倒在街上，是被我们掌柜的救回店中。怎奈客房已满，只好暂时安顿于此。一等空出房间，再将其重新安排。”小二自认为掩饰的很好，可叶天罡是何许人？不等听完，已猜出个大概。当下微微哼了一声说道：“先把这人，给我背到最好的房间里去。”
小二不觉一愣，不明白这人是何用意。见对方满面怒容地注视着自己，便怯生生地说道：“客爷，上房只有一间，你不会是想与这个花子住在一起吧？客爷的善心令人感动，可也要分清对谁。像这样的花子，染上什么样的恶疾，都有可能。客爷千万不能因一时不慎，为自己招来麻烦呀。”

文心雕龙

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文心雕龙 发表于 2011-11-17 11:43
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叶天罡早已怒火中烧，这会听小二如此言语，更是怒不可遏。不等小二把话说完，一记耳光抽了过去。就见小二，一溜跟头跌出了好几丈。尽管叶天罡恨归恨，知道小二不经打，所以没使几分气力。即便如此，小二仍有些吃不消。除了左颊高高肿起之外，两颗槽牙，已然脱落。被小二和着血水，狠狠地吐在地上。
随着小二杀猪般地叫声，从店内的各处，冲出来一二十个大汉。其中有伙计、厨子、帮工、打杂等等。就连管帐先生，也凑了上来。这些人拿着木棍、厨刀、还有铁锹，一下便将叶天罡围在正中。不等听完小二的哭诉，已有人用木棍向叶天罡击去。
叶天罡见状，冷冷一笑。众人直觉眼前一花，手中便感到灼热难当。那些刀棍等物，纷纷脱手而出，齐刷刷地插在一棵大树的树干之上。随着“咔嚓”一声断响，碗口粗的树冠，便重重地跌落在院中。   “无知的东西，也不睁眼看看，就敢撒野，我看你们谁敢在这放肆？”
眼前的这伙人，哪见过这种场面。顿时僵在了当场，大气都不敢出一声。正在众人不知所措之时，一个满面油光的家伙分开人群，来在叶天罡面前。一边鞠躬，一边陪笑说道：“客官息怒！客官息怒！都怪我管教不当，才使这些不懂事的家伙，冲撞了客官。您大人不记小人过，千万别与他们一般见识。有什么话，只管对我说，我一定让客官满意就是。”
来人正是客店的老板，名叫吴天厚。因此人不但贪财好利，更兼品性低劣。除了钱财之外，可说是“六亲不认”。不是他有求之人，从来不结人缘。小二被打时，他正在账房。所以事情的经过，他都看在眼里。气恼之余，暗中这才唆使众人出去，打算教训一下这个不知厉害的外乡之人。可当他看到后面发生的事情，却把他惊得有些不知所措。看此人如此身手，料想不是江洋大盗，就是一个冷面杀手。这样的人，如何惹得？所以，这才硬着头皮，出面赔罪，以便化解这场无妄之灾。
叶天罡虽然很厌恶这张满是媚态的面孔，可耽心张掌柜的身体状况，所以也顾不得其他，只是冷冷地说道：“先把这位先生抬到上房，让人去请最好的郎中，余下的事，我会再吩咐你。”
吴天厚岂敢怠慢，马上令人一一去办。并亲自张罗着将张掌柜抬进上房，这才略微松了口气。尽管如此，心中还是有种不祥之感。
郎中很快请来了，是镇上“楚明堂”的郁老先生。见他坐在床边，二郎腿高翘。干枯的右手，紧扣住张掌柜腕上的寸关尺。左手则轻轻捻弄着那几根稀疏的胡须，二目微合，一副成竹在胸之态。不多时，将手拿开，转向身边的吴天厚，问了几句发病的时间及状况。吴天厚哪知这些，如果实说，又怕一旁的叶天罡更会往坏处想。所以，便信口胡诌了一通。郁先生听完之后，起身走到桌边坐下。提笔开出一记药方，起身交给吴天厚，让他安排抓药。
叶天罡一直是沉默不语，这会见郎中要走，方才忍不住问道：“不知这位先生病状如何？”
郁先生甚是肯定地说道：“此人脉沉无状，心率失调，乃气血两亏、久症沉积之象。病虽重，但无碍。吃几副养气中和之剂，注意调养，我想很快就会好的。”叶天罡闻听此言，心中略感几分轻松。
然而，事情并没像郁老夫子说得那样乐观。几副药下去，张掌柜的病情不但没见到起色，反而更加沉重起来。郁先生来过两次之后，便现出推诿之色。以至再去请他，便令家人谎称其出诊未归。从那之后，便不再露面了。
叶天罡气恼之余，更是焦急万分。他现在暂时顾不上去与这等庸医斗气，忙亲自出去为张掌柜求医。可是，郎中来了一个又一个，方子换了一副又一副。而这些人，各开各的方，各下各的药。张掌柜的病非但没有治好，身体反被庸医的虎狼药彻底折腾垮了。叶天罡见此情形，心如刀绞一般。有生以来，头一次体会到，愁是什么滋味。无奈之余，只好借酒浇愁，以求片刻解脱。
这一天，叶天罡又来在一家酒肆狂饮。虽然早有醉意，但仍然没有停歇之意。来的客人，大都知趣地远远而避，省得无端成了此人的泄愤之物。就在此时，邻桌的一个外乡人，由于急于吃完赶路。忙乱之中，失手将一只汤盆碰落，顿时瓷片纷飞、汤水四溅。叶天罡离得近些，两只裤腿上，自是受益颇多。那人见状，先是一惊。慌忙起身来在叶天罡面前，连连作揖赔罪不已。
叶天罡早就是心中邪火淤积，苦于无处发泄，这会岂可轻易放过这个借口。不过看见对方一个劲地作揖赔礼，又不好就此破脸。他用那双醉眼，狠狠地盯着对方问道：“你是做什么的？”
那人忙道：“在下甘子歆，江陵人士。祖上世代行医，前些日亲戚突患怪病，捎信让快些赶去。不想这会，无意中冲撞了壮士，还请壮士恕罪。”
叶天罡闻听此言，顿时血往上涌。自己现在这种状况，究其原因，不正是那些庸医造成的吗？这会听说此人自称郎中，如何不令他狂躁之极。见他猛一起身，一把将那人扯在了自己面前。
甘子歆见对方突然变得凶神恶煞一般，脸色顿时吓得煞白。虽然全无对策，但还是苦苦地央求道：“壮士息怒！壮士息怒！甘子歆得罪之处，绝非有心，万望壮士宽宥为是。”
叶天罡乜斜着醉眼，恨恨地说道：“今天如果是别人冲撞了叶某，我一定会放过他的。不过，像你这种只知唯利是图的庸医，撞在大爷手上，只能怪你自己晦气了。”
甘子歆一边紧紧抱住叶天罡的手臂，一边苦苦地辩解道：“庸医！谁是庸医？喔，我好像明白了。壮士请先放开我，听我说上几句，如果壮士认为我说的不对，就是把我打死，我也绝无怨言。”
叶天罡一沉之余，真就松开了手臂，醉眼乜斜地看着对方说道：“呵呵，我看你能说些什么。不过要快，大爷可没太多时间和耐心。”
甘子歆略微稳定了一下情绪，之后这才说道：“听的出来，壮士的亲人，好像有人遭遇过庸医的恶手。所以对行医之人，才有如此偏见。行医者，最先修行的，便是如何正确做人。只有有了一颗仁爱之心，才能来尽悬壶济世之能。至于那些唯利是图之辈，若言其‘庸医’，已是对“医者”的一种亵渎。因为他们，只能算是一些品性低下的江湖骗子而已。壮士如若要让行医之人，来偿还那些江湖骗子所造的孽，这对行医之人来说，岂不是天大的冤屈？”
叶天罡先是一怔，然后嘿嘿一笑道：“看来你是比那些庸医见过世面，辩解都如此不同凡响。你以为大爷醉了，就识破不了你这些江湖术士的伎俩。我还没见哪个家伙，承认自己就是庸医。我想在你的死亡簿上，屈死的冤魂，也不会太少。”
甘子歆轻叹一声说道：“看来壮士认定我是庸医了，这般空说，也不会让壮士信服。不如这样，您且寻一病者，让我当堂论症。如若医不见效，那便甘愿壮士发落，您看如何？”
叶天罡只道他是借势敷衍，明知是在做戏，索性戏耍一番，且看此人如何收场。环顾左右，见临窗的一张桌旁，有个中年汉子正在那里吃个不停。便走上前去，借着酒劲，一把将那人扯了过来。往甘子歆面前一放，冷冷地说道：“那好吧，你就先给这位朋友看看吧。”
甘子歆不觉有些愕然，他有生以来，还是第一次遇见这种求医问诊的。看着已是脸色苍白的中年汉子，知道他此刻的恐惧比自己尤甚。眼见那位阎王般的大爷站在一旁，明白多说已然无意。无奈之下，定了定心神，将目光投向那个中年汉子。在端详了片刻之后，便对汉子说道：“这位先生，先听我说几句，如有不对，请您立刻更正。您虽生性不胜酒力，可昨夜却是大醉而归。正好独自在家，便合衣醉卧一宿。今早出门之际，不但没有进食，而且将隔夜残茶用来解渴，便匆匆出门。这些经过，不知对是不对？”
汉子此时，早已忘了先前的恐惧，大瞪着双眼，惊讶地问道：“神了！这些事情，便如先生亲眼目睹一般。不知先生从何而知？”
叶天罡暗暗地审视着二人，并没看出二人相识的迹象。如果他们互不认识，仅凭看上几眼，何以便能知道这些？虽然没看出此间的破绽，但仍深信此人是通过作弊，在这故弄玄机。所以不禁讥讽说道：“我想我是小看你了，你不但是个手段拙劣的游医，而且还是个巧舌如簧的江湖术士。让你给人看病，你却一不问诊，二不切脉，却无端给人相起面来。哈哈，真有你的。”
甘子歆先是一愣，听他说完之后，不禁笑了笑说道：“壮士久历江湖，自然是见多识广。不过，正所谓隔行如隔山。然杏林之中的玄机，何尝不是江海其间，沟壑纵横。医书有云：百草千方，各具所能。对症而施，药到病除。无端妄下，虎狼戕生。行医者，无疑是执掌他人的司命之能。只有自明，方可百通。医者辩症，古有四法，望、闻、切、问。适才我与这位先生所用的手段，正是四法中的‘望’、‘闻’二字。但观此人气色，疑处如下。目浊而血丝密布，乃烈酒伤肝，气郁脾胃所至。侧首回顾，头不能偏，当为夜寒侵入，风湿落枕。惊惧之间，面色虽失，然两颊却酡红不退。则说明虽不胜酒力，却经历暴饮之余兆。能一夜而消烈酒之力，无疑是借助隔夜残茶之功。既然明白了这些，便不难想象出这位先生昨夜的情形。这些推论，皆有理有据，绝无半句妄语虚言，还望壮士明察。”此人话音未落，已是满堂彩声。

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叶天罡也不由得为此而折服，他一收先前的神态，冲着甘子歆抱拳说道：“先生之能，果然非凡，请恕在下不明冒犯之罪。”
甘子歆忙躬身还礼道：“不敢！不敢！壮士说的哪里话？是我失礼在先，您不怪罪，已是感激不尽。能与壮士相识，也算有缘。只要壮士有何差遣，定当竭力效命就是。”
闻听此言，叶天罡压抑多日的心境，顿时敞亮了许多。看来是老天开眼，张先生命不该绝。当下，他便将张掌柜的情况，与其简略地说了一遍。甘子歆二话没说，一把抓起自己的行囊，跟着叶天罡急急而去。
从进门开始，叶天罡的目光，便没离开过医生的脸。他想从对方的神情间，找到可以令自己宽慰的希望。奈何甘子歆的神情，始终是那样的平淡。任凭叶天罡目光如炬，仍没看出半点端倪。
甘子歆慢慢抽回切脉的右手，轻叹一声说道：“不瞒壮士，这位先生的症状，若在几日之前，应该没有什么问题。起因无非是忧郁过度，愤怨怒极所至。加上风寒入侵，内息紊乱，使得病症不断加重。只要对症施药，调理得当，应该不难治愈。不过，现在的情况，就不仅仅是施治不当，病症延误的问题了。最关键的还是，用药驳杂，全不对路。不但使脏腑营卫尽消，反助恶疾泛滥。加之沉疴日久，其病已入膏肓。眼下这种情况，已然远非人力所能改变，咳！”
叶天罡不觉心中一颤，他做梦也不会想到，自己无形之中，竟成了张掌柜的催命判官。不是自己一次次地轻信那些庸医，事情恐怕也不会恶化到如今这种地步。可到现在，自恨悔之晚矣。
甘子歆深知此人心情，不觉开言劝道：“壮士不必太过自责，正所谓，人生有命，祸福由天，这恐怕也是天命所定吧。人之将逝，多有遗憾。壮士还是让先生留下几句交代，尽可能让他走的放心一些。”
叶天罡的一线希望，至此彻底破灭。他强自收了收心中的悲意，长叹了一声说道：“话虽不错，奈何此人一直昏睡不醒，如何知他心中所想？”
甘子歆由怀里取出一个葫芦，从中倒出两颗紫色丸药。一边递到叶天罡的手里，一边嘱咐道：“此人多说还有两日光景，稍后将这两颗‘延生丹’与其服下。一个时辰之内，必能醒来。至于这里，我再留此也是多余，所以就先行告辞。日后有何所需，竟可来江陵西关寻我。”
送走甘子歆后，叶天罡便把药与张掌柜服下。此药功效果然不俗，服下之后，张掌柜不但气息变得平稳，就连苍白的脸上，也渐渐现出了些许红润。大约过了一顿饭的时间，昏睡多日的张掌柜，终于慢慢睁开了双目。他努力地挪动了一下僵硬的手臂，不知自己此刻是在梦中，还是已然身处隔世。在这段如同梦境般的日子里，他隐约觉着，有一个素昧平生的人，一直在照料自己。如果是真的话，那此人又是谁呢？在他茫然不解之际，正好叶天罡推门进来。四目相投的一瞬间，张掌柜立刻便认出，此人便是在自己罹难之时，给了自己无私援助的豪情汉子。当下，他强撑双臂，便想要坐起身来。奈何四肢木然，已经不听使唤。
叶天罡见状，知他心想。急忙走在近前，劝阻他道：“先生大病未愈，切莫轻动。再等调养几日，慢慢便会好的。”
张掌柜轻叹一声道：“承蒙壮士大德，仗义援手。这份恩义，恐此生难报。来生纵变犬马，也要相报壮士的此番厚德。”
叶天罡心中一酸，暗替张掌柜感到一丝凄凉。为了不让对方察觉，强忍着内心的苦处劝道：“先生说的哪里话？你我同是异乡之客，遇困相互扶持一下，本就举手之劳，先生无需如此言重。”
“壮士不但热血豪情，更不失为谦谦君子之风。虽然这多日如同梦境，但壮士的义举，我却依稀可记。能在人生的尽头，有缘结识您这样一位义士，足见上苍待我不薄。”张掌柜话到此处，声音不觉有些哽咽。
“我想先生有些多虑了，人食五谷杂粮，谁有不病之理？只要注意调养，稍加时日，便可痊愈。先生切莫如此消沉，这样对病体无益。”
张掌柜苦笑了一下说道：“壮士不用宽慰于我，我此时的状况，多少也有几分自知。异乡黄土，本不为惧。可惜就可惜在，我主仆二人，纵然沦落到客死他乡的地步，也没能完成自己那份义务。人传死不瞑目，我想也不过这般而已。总算天可怜见，能在这弥留之际，得遇壮士援手，足见上天待我不薄。通过这几天的接触，深知您是一位热血汉子。所以，我便斗胆恳请一事，万望壮士能够鼎力成全。”
叶天罡轻叹了一声之后，神情郑重地说道：“先生但有所使，赴汤蹈火，在所不辞。”
一种释然的微笑，布满了张掌柜的面容。之后，他便将自己主仆二人的经历，慢慢说给叶天罡听。虽然他的声音柔弱，而且近乎断断续续。可把那位“风刀怪客”，听了个心潮狂涌，热血沸腾。令他万万不敢想象的是，眼前这位生命垂危的柔弱先生。其离家的真正目的，竟是为了去千里之外，安抚死去朋友的家小。他毅然将自己的生死全都置之度外，以此去完成与故友之间的那个“义”字。不是自己亲身经历，如何也不会想象出，世间还会有这种情感天地的豪情之士。看起来，即便是在眼下这种物欲横流的浊世之中，仍有人间真情，与日月共存于天地之间。
张掌柜说到最后，将那只略有知觉的右手，慢慢探入自己的怀里。停了好一阵，才从里面抽出一个油布包。想要递给叶天罡，奈何难以用力，所以手始终都无法举起。
叶天罡知道他的意思，伸手去接布包。没成想，张掌柜的手已无力，包在二人交接之间，从床上滑落下去。随着布包因牵扯及翻滚的展开，包中的物品，也散落了一地。但见除了一个小匣之外，散落着几张洪武年发行的通行宝钞。叶天罡拾着手里一数，足有千贯之多。打开小匣，十二颗珍珠耀眼夺目。其中那两颗大的，便是霍源盛用在龙凤牌匾上的两颗。除了这些珍珠之外，另有红蓝宝石及翡翠数件。论其价值，足以抵得上一个富户的倾家之资。叶天罡楞了好一阵，才将那迷茫的目光移到张掌柜身上，甚是不解地问道：“先生腰缠如此巨资，何以会沦落到如今这般地步？您就是使命再重，也要懂得先来自保，才有希望去实现自己的愿望。”
张掌柜叹然说道：“话虽不错，可壮士有所不知。这些钱，只能用于安抚那对苦命的孤儿寡母。只要一息尚存，何以忍心妄动她们今后的活命根本。真若那样的话，我又何苦冒险离家，千难万险地亡命于天涯。别说对不起死去的义兄及我那福儿，就连我自己经历的这番磨难艰辛，也多有不值呀。所以，哪怕有一线之机，我也要设法将这些东西，交到她母子手中。”
一生纵横于江湖的“风刀怪客”叶天罡，有史以来头一次发现，自己竟然控不住周身涌动的热血及情绪。他看着眼前这位笑对生死的豪情义客，暗自心底迸发出一句“这才是世间真正的奇男丈夫！”他将物品包好之后，深为感慨地说道：“先生的豪情义举，足令天地为之动容。先生但放宽心便是，叶天罡绝不敢有负先生的重托。除此之外，不知先生还有何未了之事？”

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张掌柜见他说的真切，咳了一声说道：“壮士能足此愿，已然死而无憾。因为我深深感悟到，壮士是位一诺千金的热血汉子。难得壮士侠肠古道，那我就再恳请一事。希望壮士过问一下，以免身后无端落个失信于人的心结。”当下，他便将饶州托孤之事叙述了一遍。希望叶天罡，能够将那两个孤儿送到古贤家中，不使其过多拖累饭摊主人郑三憨。
叶天罡以为此人也该说一下自己的相关之事，可没想到，当真有第二个机会时，他仍然想的还是别人。饶州的一幕，叶天罡是亲眼所见。也正是从那一刻起，张掌柜不但走入了叶天罡的视野，而且在他心中逐渐地慢慢升华。这会，他强忍着不平的思绪，几经感慨地说道：“天下若多几个先生这样的贤德之士，人们又何至纷纷抱怨世间的世态炎凉。这些事，敬请放心，我会全力去做。不过，既然话已至此，请恕我冒昧一句，先生难得没有与家人的嘱托吗？”
闻听此言，张掌柜先是一愣。从他苏醒到现在，还真无暇去想这节。此刻经叶天罡一提，妻子那惶恐悲伤的神情，顿时浮现在自己眼前。是啊！自己为全朋友之间的这个“义”字，毅然弃家而出。留给妻儿的，除了惶惶不可终日的提心吊胆之外。余下的，恐怕也只有这场噩梦不醒的悲剧。想象着妻儿那悲痛欲绝的情景，张掌柜心中隐隐在作痛。正所谓，男儿爱恨皆真情。张掌柜此刻的儿女情长，是对他超凡品性的完美体现。当他处在取义不及终成仁之际，方才觉察到，自己亏欠家人的，恰恰是那些用于无愧于自身的资本。人常说，忠孝不能两全，取义何尝不是如此。此番为了故友，虽落得个客死他乡的凄惨结局。但仅凭这番艰辛及男儿血性，也足以令自己无愧于心，更自信不枉这一世为人。人言知夫莫若妻，相信家人今后会相通此节的。虽然经过了这番自我安慰，使他心中略感几分轻松。然而那份来自心底的伤感，还是不免或多或少地流露出来。为了掩饰这些，忙强堆起笑颜说道：“承蒙壮士替我想的周到，这一些还真是不可避免，那我就交代几句。我走之后，壮士不妨将我就地焚化，骨灰可以撒入东去的大江。如此一来，我便能够回到自己的家乡。壮士接送孤儿时，替为为内子带句愧言。希望她母子今后多加珍重，永保平安。其他的，已无需多言。”
他如此安排，主要是为了不让叶天罡再去分心。要知道，千里运送灵柩，绝非易事。更何况叶天罡还要辗转往复于湘西，再顾此事，负担太大。自己若不发话，想叶天罡定会心有不忍，岂不令他两难。  
叶天罡何许人也，如何想不到此节。见张掌柜把话说到这种地步，心中更是敬仰之极。暗叹上苍不公，更恨天妒英才。像这种品性超凡的贤德之士，后果却落得如此悲壮凄惨。
叶天罡心中已然有些隐隐作痛，可他实在不知再去说些什么。当下长叹一声之后，起身而道：“这样吧，我去找个先生，如有什么话，可请他笔。还是那句话，您千万不可如此悲观。养好身体，才是最为重要的。”说完这些话后，叶天罡心中有种负罪之感。是啊，眼下除了这苍白的谎言，自己还能再去做些什么。
在张掌柜应允之后，叶天罡托着凝重的步伐，走出了那间客房。在安排好一切后，一等回到自己房间时，他觉得自己好象有点虚脱。酒劲加上心力憔悴，使他在不知不觉间，伏案睡了过去。
不知过了多久，叶天罡被一阵急促的敲门声惊起。走出一看，是店中的小二。没等对方开口，叶天罡已然意识到什么。见他紧抢几步，直奔张掌柜的房间而去。
仅仅一夜的功夫，张掌柜那枯黄的脸上，已然多了一层乌浊之气。深陷的二目，呆滞无神。蓬松的发髻，竟变得皓然如雪。嘴角开合之间，已是声不能出。尽管这样，可当他发现叶天罡出现时，眼睛豁然一亮。
叶天罡早已从他的眼中读出了他的心思，上前握住他的右手，语音凝重地说道：“叶天罡虽然风刀啸傲，久历江湖。可像先生这种品性超凡的大贤，还是有幸第一次遇到。您让我懂得了，什么样的人，才是世间真正的奇男丈夫。有幸能为先生微尽薄力，使我感到荣幸之极。所以先生但放宽心，漫说一个小小的湘西黔城，就是踏遍天涯海角，我也要将先生的心愿完成。”
张掌柜含着满是笑意的神情，合上了那双近似枯竭的眼睛。他走的是那样的从容，那样的心安，那样的无牵无挂。他来人间的使命，好像就是为了抛给昏暗世俗一丝光亮的。使人感叹的是，他那手无缚鸡之能的文弱外表，与胸中的豪气干云及满腔热血，尽管有些不相称，但结合的是那样的完美。他虽然到死都没能完成自己的心愿，可他却用自己的生命及一腔热血豪情，为炎凉的世态，书就了一篇义客真情的豪壮篇章。
叶天罡将张掌柜那慢慢变冷的右手放下之后，无限悲意涌上心头。他恍惚觉得，刚刚露出一丝光亮的世间，重又变得黯然之极。世间仅有的那些良知真善，恐怕也将随着这位义客的死去，而彻底沉沦。不是他对世人过于悲观，而是他这一生，真就没有遇到过一个，能让他对这个炎凉的世间生出半点希望之人。
叶天罡见一旁的桌上，摆放着一封书信，他以为是张掌柜交代家人的遗嘱。可就近一看，签封处却赫然写着：霍家义嫂拜启。一愣之后，回头向小二问道：“就这一封书信？”
小二忙回答道：“回客爷，请人写信时，我正好在场。先生因为体力不支，仅写了这一封书信，已然话不能出，所以并无过多交代。”
叶天罡挥手令小二等人出去，两眼紧紧地注视着桌上那封书信，呆呆地坐在那里，回忆着几天来与张掌柜的每一个瞬间。他要将这位义客，深深地印在自己的记忆之中。
西山下一处荒草坡间，随着那堆冲天烈焰的渐渐熄灭，叶天罡心中的煎熬之趣，则越发浓郁。最近身边接连发生的事情，让这位纵横江湖的豪杰，真有些心力憔悴之极。江飞流的断臂，张掌柜的罹难，使这位“风刀怪客”有生以来，第一次品尝到愁的真切滋味。
叶天罡从仵作手中，接过那只盛着义客骨灰的瓷坛，神情已然有些恍惚不清。怎么回到客栈，怎么进的房间，全似梦游一般。他的反常表现，无形中，给客栈的上下人等，蒙上了一层不祥之兆。
第二天一早，负责挑水的伙计三小，兴高采烈地冲到吴天厚的房间报信来了。说那个强盗般的汉子，竟然悄悄走了。看来是不会再有什么危险了，只是好像走时没有结帐。
吴天厚大喜之余，不觉冲三小骂道：“结你个鬼，只要这个‘瘟神’能够离开，爷给他钱都行。”
正在这时，小二拿着一锭银子及一张纸条走了进来。“掌柜的，我去那汉子的房间收拾，看他留下了这些。”
吴天厚接过纸条一看，就见上面写道：钱非人间宝，有路通阴曹，多少迷金客，杀身皆此招。汝首暂寄，今后好自为之。如若再犯，定取狗头。看完之后，吴天厚双腿一软，顿时瘫坐在地上。